Изучая древние языки, непросто точно определить место жительства прародителей. Но о многом можно догадаться, анализируя древний словарный запас, в том числе восточных славян. В этом языке нет слов о горном ландшафте. Действительно, на Русской (Восточно-Европейской) равнине не было горных хребтов. Горой тогда называли «холм с лесом», чаще – более высокий берег реки. Нет данных о степном ландшафте и это тоже верно. Вполне вероятно, речь могла идти лишь о лесостепи. Под морем в те далекие времена подразумевали озеро или болото. Это и понятно – ведь моря находились на северо-западе и юге бескрайней Русской равнины, далеко к югу – Черное, к северу – Балтийское море. Но зато часто упоминались такие слова, как лес, болото, озеро, луг, бор, дубрава. Таким образом, древние славяне, составная часть которых стала через некоторое время независимыми племенами восточных славян, проживали вдали от гор и морей, в лесистой, кое-где болотистой, местности. Там росли береза, дуб, ясень, липа, верба, ива, ель, сосна, брусника, клюква; гнездились и летали коростень, соловей, горлица, чайка (чибис), дропа (дрофа) и др. Все эти слова из древнеславянского перешли в восточнославянский, затем древнерусский и русский языки. Такой же путь проделали названия рыб: хариус, сиг, судак, семга, салака, килька, треска и т. д. Разница заключалась в следующем: древнеславянский язык, как уже говорилось, относится к индоевропейской языковой группе, также, соответственно, к этой группе примыкали восточнославянский, древнерусский и русский языки. А названия перечисленных рыб перешли, видимо, сразу в восточнославянский или древнерусский языки от народов финно-угорской языковой группы, с северо-запада страны.

Таким образом, следует вывод: славяне расселялись в Полесье, в междуречье западного Буга и Днестра (с востока на запад) и с севера на юг от Припяти до верховьев Днестра и лесостепной полосы. Подтверждает эту версию и топонимика тех мест, сохранились названия рек и местечек: Вепрь, Десна, Бобр, Березина, Ельня и др.

Какие племена проживали во времени, близком к созданию их союзов? Древних славян, не разделившихся еще на восточных и других, часто называли венетами (венеды). Древнегреческие авторы Гесиод, Геродот и Софокл и древнеримский – Корнелий говорили энеты, индва (VII–I вв. до н. э.).

Плиний Старший в «Естественной истории», Тацит в книге «Германия», Птоломей в книге «География»[5] поведали о венедах, что они жили к северу от Карпат по р. Вистуле (Висла) и берегам Венедского залива (Балтийское море). Их соседями являлись германцы и фенны (финны), сарматы, даки. После ознакомления с этими работами еще в Средние века за славянами закрепилось название «венеды». Называли славян и антами. Когда в литературе речь идет о восточных славянах, нередко о них пишут – «анты», а о западных – «венеды» («венеты»).

Двигаясь на запад и юг, славяне неминуемо должны были столкнуться с Византией. Поэтому о них упоминал своих трудах и Павел Диакон, историк из Византии. Он отмечал, что все древние славяне имели одинаковые законы (обычное право), нравы, верования, язык.

Исследователи более позднего периода, в Средние века, отмечали, что жили славяне в объединениях племен (союзах) вблизи рек и озер, в небольших жилищах. Все вопросы решали совместно. Отличались скромностью, добродушием, гостеприимством и храбростью. Были у них и рабы, но лишь из пленных, которых через некоторое время отпускали на волю.

Имена некоторых славянских вождей упоминаются в мифологии: Боз (Бож), Межамир, Гостомысл, Идар, Кий. Все мужчины считались воинами, которые разделялись на старших и молодежь.