Дверь на веранду была не заперта. Скрипнула, как суставы столетнего старика. Внутри пахло пылью, мышами и застарелым страхом. Рекс двинулся по комнатам. Кухня. Пустые банки на столе. Раскрытый ящик с ложками и вилками – серебряными, кстати. Кто-то очень торопился, раз оставил такое. Гостиная. Опрокинутый стул. На полу – детская кукла с вырванным глазом. Спальня. Незастеленная кровать. На тумбочке – раскрытая книга, страницы которой слиплись от сырости.

Находка ждала его в подвале. Не консервы. И не патроны.

В дальнем углу, прикованный цепью к трубе, сидел человек. Мужчина, лет сорока, исхудавший, в рваной одежде. Глаза его дико блестели в полумраке, когда луч фонарика Рекса упал на него.

«Воды… – прохрипел он, облизывая пересохшие, растрескавшиеся губы. – Ради всего святого… воды…»

Рекс молча осветил его. Цепь была короткой, но крепкой. Рядом – пустая миска и опрокинутое ведро, очевидно, служившее туалетом. Ловушка? Приманка? Или просто чья-то жестокая шутка?

«Кто тебя так?» – спросил Рекс, его голос был ровным, без тени сочувствия.

«Они… пришли… – мужчина закашлялся, давясь словами. – Забрали… жену… сына… Сказали… если буду ждать… они вернутся… за мной… или… или приведут их…» Он снова закашлялся, его тело сотрясалось.

Рекс оглядел подвал. Тесно, сыро. Один выход – через который он вошел. Если это ловушка, то довольно примитивная. Но если нет…

«Сколько ты здесь?»

«Два дня… или три… Я не знаю…» – простонал пленник.

Рекс кивнул. Подошел к стеллажу у стены, заставленному пустыми банками из-под солений. Снял одну. В ней еще плескалось немного мутного рассола. Протянул мужчине. Тот вцепился в банку дрожащими руками, жадно глотая вонючую жидкость.

«Спасибо… спасибо…»

Рекс помолчал, наблюдая. Потом спросил: «Они что-нибудь говорили? Куда пошли? Как выглядели?»

Мужчина, немного придя в себя, замотал головой: «Не знаю… какие-то твари… на грузовике… Сказали, у них… база… где-то на севере… большая…» Он снова начал задыхаться.

Рекс приспустил фонарик. Он мог бы освободить этого человека. Дать ему шанс. Но это означало бы потратить время. Возможно, нарваться на тех, кто его тут оставил. И этот парень был обузой. Слабый, напуганный. В лучшем случае – лишний рот. В худшем – приманка для мертвецов или источник проблем.

Он принял решение за долю секунды. Это было даже не решение, а инстинкт. Такой же, как дышать или стрелять на звук.

Рекс развернулся и пошел к выходу из подвала.

«Подожди! – закричал мужчина ему в спину, в его голосе отчаяние смешалось с ужасом. – Не оставляй меня! Прошу! Я… я все что угодно…»

Рекс остановился на пороге, не оборачиваясь. «У тебя остался рассол, – сказал он холодно. – Растягивай удовольствие».

Он вышел из подвала, плотно прикрыв за собой дверь. И задвинул тяжелый дубовый стол, стоявший в прихожей, так, чтобы он блокировал дверь в подвал. Не намертво, но достаточно, чтобы создать задержку. Для кого – для этого парня или для тех, кто мог за ним вернуться – Рекса не волновало.

Он быстро обыскал верхние комнаты еще раз, уже без особой надежды. Нашел полпачки галет в кухонном шкафу и почти полный пузырек йода в аптечке. Негусто.

Выходя из дома, он не оглядывался. Крик из подвала уже не был слышен. Может, тот парень понял. А может, просто охрип.

Солнце все так же лениво сочилось сквозь облачную мерзость. Впереди лежала дорога. И замок какой-то сумасшедшей «мамы». Рекс поправил ремень «Усмирителя». Этикет на обочине жесток. Но он, по крайней мере, честен. Выживает тот, кто готов платить цену. А Рекс всегда был готов платить. Особенно, когда платил не он.