Лина играла, закрыв глаза.

«Может быть смирение – единственное, что может привести к внутреннему покою? Не принятие того ужаса, что творится вокруг, не поиск компромисса между хаосом и человеком… а смирение, именно смирение перед осознанием своей ничтожности, своей малозначимости. Наверное, в этом секрет? Но ведь я не смиряюсь с тем, что я такая. Я хочу бороться. Хочу, но не могу. Почему? Потому что я слаба. Вот он, великий замкнутый круг».

Вдруг Лина услышала, как у ее ног что-то негромко звякнуло. Она опустила глаза и увидела маленькую чёрную монету ценой в сто динраев. Тонкие пальцы девушки ухватились за холодный металл.

«Это мне? Просто за то, что я играла?»

Последний раз Лина ела сутки назад, вся еда кончилась еще в избушке отшельника. Девушка поднялась со скамейки, спрятала флейту в рюкзак и заспешила к центру парка. Чем ближе подходила Лина, тем сильнее становились ароматные запахи.

Наконец, оказавшись рядом с открытым окошком ларька, она негромко, но четко произнесла:

– Один Бурито, пожалуйста…

– С помидорами или сыром? – девушка за кассой приветливо и искренне улыбнулась.

– И с тем, и с другим, – Лина вдруг почувствовала, как уголки ее губ сами собой ползут наверх. Она сама не заметила, как вдруг улыбнулась продавщице.

– С вас семьдесят динраев.

Через несколько минут Лина сидела и с нескрываемым удовольствием наслаждалась горячим хрустящим бурито. Никто не помнит, когда появилось это блюдо, так как способ его приготовления уходит вглубь веков, ещё до появления СтэнЛи в Драгонвёрсе.

Вдруг она услышала едва различимую печальную мелодию. Лина сначала подумала, что ей кажется, но с каждой секундой музыка становились все громче и громче. В этот момент из-за поворота вынырнула процессия с гигантским флагом Драгонвёрса.

«Похороны императора Илока», – догадалась Лина. Перед ее карими глазами вдруг представился потрескавшийся экран гудящего видеоприемника, а высокий голос произнес: «Император Илок был жестоко убит в своей резиденции».

Девушка невольно вздрогнула. Она никогда не интересовалась политикой, никогда не думала о ней. Но смерть. Смерть сначала одного, а затем и другого императора… Это было за гранью представления о мироздании простого Драгонвёрсца. СтэнЛи правил с незапамятных времен, и представить вместо него кого-то другого было практически невозможно. Илок, который пробыл на посту всего несколько недель, был убит. Простому обывателю казалось, что в Драгонвёрсе теперь не осталось никакой власти..

Тем временем похоронное шествие двинулось на Лину. Громко играла скрипка. Девушка разглядела, что впереди всех, лукаво изогнув шею, полз черный, словно смоль, шиу. Все его худощавое тело было увешано тонкими золотыми цепями, которые звенели при каждом движении змея. Рядом шла девушка, которая была, очевидно, старше Лины, однако от этого она не становилась менее привлекательной. Светлые волосы крупными локонами небрежно накинутый темно-алый плащ. За девушкой, словно тени, двигались четверо мужчин в чёрных костюмах. У одного не было руки. Лицо второго полностью закрывала белая маска. Третий, что был выше всех ростом, нёс за своей спиной две серебряные катаны. Четвертый, казалось, был обычным человеком. Но так ли это было на самом деле?

Поняв, что процессия движется прямо на неё, Лина поспешно встала со своей скамейки и поспешила отойти в сторону. Ей совсем не хотелось встречаться взглядом с первыми рядами трагичного шествия: наверняка это были какие-то очень важные лица…

Но не прошла девушка и десяти метров, как вдруг ее осенило. Процессия движется к резиденции. К порталу, через который гроб с Илоком отправят в междустранство. А портал… портал был ее единственным шансом. Шансом попасть в заветный и мифический Градраград. Шансом выжить.