– Но если ты видишь бреши мироздания, то значит не такой уж и винтик, – возразила Лина.

– Вижу. А сделать то ничего не могу. Если бы мог – не работал бы в забегаловке, вкалывая, будто проклятый, день ото дня. Но, наверное, это делает меня сильнее. Крепче. Или сводит в могилу. Во всяком случае, я стараюсь верить в первый вариант.

Редмонд говорил все быстрее и быстрее, будто боялся, что Лина перестанет его слушать и уйдет.

– Я завалил все экзамены. Сидел на жёстком стуле и смотрел в окно, пока остальные, будто загипнотизированные, заполняли бесчисленные бланки. Как сейчас помню – на пожелтевшее дерево стола падал поразительно толстый луч янтарного Света. Он медленно скользил по парте, будто хотел оставить свой волшебный след на каждом ее сантиметре. На подоконнике прыгала маленькая белая птичка с длинной шеей. Не знаю, что это был за вид, дальнейший поиск в сети фанг также не дал результатов.

– Может это был лебедь-гигант? – спросила Лина, вспомнив об этих таинственных и чудесных птицах.

– Эх… – Редмонд еле слышно вздохнул. – Может и лебедь. Кто его знает.

Половину из того, что он говорил, Лина не понимала. Ее новый знакомый использовал технические конструкции в совершенно неожиданных местах, но от этого слушать его не становилось менее интересно.

– Сидя на шатком стуле в душной аудитории, я уже знал, что скоро окажусь один на улице. Но меня это не тревожило. Да и сейчас не тревожит. Если бы мне ещё раз предложили посидеть в тишине четыре часа в полном одиночестве и умиротворении, я бы, не раздумывая, согласился. А сейчас… сейчас передо мной лишь бесконечный поток человеческих пустот, оболочек, заказывающих каждый день одни и те же блюда, говорящих на одни и те же темы. Лина с удивлением посмотрела в глаза Редмонда.

Тот лишь грустно кивнул:

– Да, я работаю поваром в заведении неподалеку от того места, где мы встретились. Иронично, верно?

Картинка в голове девушки никак не складывалась. Слишком противоречивым получался образ ее нового знакомого. Красивый, статный молодой человек с неплохими познаниями в технических науках, умеющий постоять не только за себя, но и за другого человека, оказывается работает в недорогом кафе? Лина протянула что-то неразборчивое, все ещё витая в собственных мыслях:

– Нет, не иронично… совсем нет…

А затем вдруг спросила:

– Но почему?

Редмонд улыбнулся. Его длинные чёрные волосы трепал из стороны в сторону уличный ветер.

– Потому что это был мой выбор. Только так я смогу собрать себя, сконструировать собственную личность, понять свою идентичность. Я обязан справиться. Через боль, через усталость и отчаяние. Если это только не зря. Если я не ошибаюсь. Иначе…

Сон замолчал. Его взгляд форсировал в океане пустоты. Они подошли к одному из спрятанных в ночной дымке подъездов. Редмонд достал ключи. Лина заметила, что на них болтается маленький брелок: розовая кошка в чёрной футболке.

Девушка невольно засмотрелась.

– Заходи, – Редмонд со скрипом раскрыл тяжелую дверь и пропустил Лину вперёд.

В подъезде пахло чем-то старым и затхлым. Девушка закрыла свой вздёрнутый нос рукой. Сон лишь покачал головой: достать из-за пазухи духи и облить ими все вокруг он не мог.

Шестой этаж, блестящая черная дверь. Пока Редмонд возился с ключами, Лина бесцельно разглядывала уходящие вниз ступени. На них скопились за долгие годы тонны пыли, горы мёртвых насекомых, белая шерсть, окурки самых разных цветов и размеров. «Можно ли доверять этому человеку? – размышляла она. – Человеку, который такой же, как и я, который хочет помочь… Но вдруг я ошибаюсь? Я слишком часто ошибалась в людях, слишком часто им верила. Слишком много потеряла…»