Коун подошел ближе, осветив объект фонарем.

– Никогда. Но оно выглядит… дорогим, – в его голосе зазвучала жадность. – Как думаешь, что это?

– Понятия не имею, – Симм почувствовал необъяснимое беспокойство. – Но лучше не трогать. Давай сначала завершим с датчиками, а потом уже будем исследовать находки.

– Да брось ты, – Коун уже протянул руку к сфере. – Она же просто лежит здесь. Может, это какой-то навигационный прибор или экспериментальное оружие. Представляешь, сколько нам за него отвалят?

– Коун, я серьезно, не трогай это, – настаивал Симм, но было поздно.

Рука Коуна коснулась поверхности сферы, и в тот же миг она ожила. Внутри черного шара загорелся зеленоватый свет, пульсируя в такт с неслышимым ритмом. Символы на полу начали светиться тем же зловещим светом.

– Какого черта! – Коун отдернул руку, но было поздно.

Свечение усилилось, и сфера начала подниматься в воздух, вращаясь вокруг своей оси. Симм почувствовал странное головокружение, словно гравитация в комнате изменилась.

– Коун, отходи оттуда! – крикнул он, но его голос звучал словно издалека.

Время вокруг них начало искажаться. Движения Коуна замедлились, как в замедленной съемке. Симм попытался добраться до напарника, но его собственное тело словно перестало ему подчиняться.

– Капитан! – попытался крикнуть он в рацию, но связь была мертва.

Сфера теперь парила прямо перед ним, её свет стал ослепляющим. В голове Симма зазвучал странный шепот на незнакомом языке. Тысячи голосов, говорящих одновременно.

Внезапно сфера раскрылась, как бутон экзотического цветка, обнажая внутри пульсирующее ядро из жидкого света. И в этот момент Симм понял, что смотрит в лицо чему-то, что не должно существовать в их реальности.

«МНИМ», – прошептал голос в его голове, и мир вокруг рассыпался на осколки.

Симм открыл глаза и резко сел, задыхаясь от ужаса.

– Эй, соня, подъем! Через десять минут брифинг у капитана.

Он в недоумении смотрел на Коуна, который невозмутимо застегивал комбинезон, стоя у своей койки в их общей каюте.

– Что… как… – Симм потряс головой, пытаясь избавиться от странного ощущения дезориентации. – Мы же были на Скорланде-8… В лаборатории…

Коун повернулся к нему с недоуменным выражением лица.

– О чем ты? Мы еще даже не начали миссию. Сегодня только предварительный брифинг и подготовка оборудования. Ты что, перебрал вчера в баре?

Симм медленно огляделся. Они действительно были в своей каюте на корабле Рейсеров «Аргус». Никаких следов миссии, которую он так отчетливо помнил.

«Это был сон? – подумал он. – Но он казался таким реальным… Я помню каждую деталь. Символы на стенах, черную сферу, странный свет…»

– Земля вызывает Симма! – Коун щелкнул пальцами перед его лицом. – Ты в порядке? Выглядишь так, будто призрака увидел.

– Да, я… – Симм потер лицо руками. – Просто странный сон. Очень реалистичный.

– Ну, сны – это сны, – пожал плечами Коун. – А нас ждет реальность. И сегодня эта реальность включает в себя заброшенный крейсер Скорланд-8, который, если верить нашим разведданным, полон ценных технологий.

Симм замер. Скорланд-8. Тот самый корабль из его «сна». Это уже было странно.

– Коун, – осторожно начал он, – что ты знаешь о Скорланде-8?

– То же, что и ты, – пожал плечами напарник. – Экспериментальный военный крейсер, пропал три года назад при невыясненных обстоятельствах. На прошлой неделе обнаружен дрейфующим у границы сектора Эпсилон. Нам поручили исследовать его и оценить возможность восстановления или хотя бы извлечения ценных компонентов. Обычная работа для Рейсеров, ничего особенного.