«Ничего особенного», – повторил про себя Симм. Но почему тогда он так отчетливо помнил детали, о которых еще не мог знать? Черная сфера, символы на стенах, разломы в корпусе… Это было больше, чем просто совпадение.

– Эй, о чем задумался? – Коун бросил в него подушкой. – Двигай задницей, или Торн нам ее надерет, если опоздаем.

Симм механически начал одеваться, но его мысли были далеко. Что-то было не так. Очень не так.

Брифинг проходил в главном отсеке «Аргуса». Капитан Торн стоял перед голографическим дисплеем, демонстрирующим изображения Скорланда-8. Команда Рейсеров собралась вокруг, готовясь к миссии.

– Итак, – начал Торн, – наша цель – крейсер Скорланд-8, экспериментальное судно класса «Исследователь». Пропал три года назад во время испытаний нового типа двигателя. Точные обстоятельства исчезновения неизвестны, но судя по данным последнего сеанса связи, на борту произошла какая-то авария.

Торн переключил изображение, показав крупный план корабля. Симм вздрогнул – он видел эти разломы в корпусе, эти странные проплешины, словно что-то прогрызло путь изнутри наружу.

– Как видите, корабль сильно поврежден. Наша задача – проникнуть внутрь, установить датчики мониторинга для длительного наблюдения и произвести предварительную оценку возможности восстановления или утилизации. Стандартная процедура. Вопросы?

Симм поднял руку, прежде чем успел себя остановить.

– Капитан, что известно о типе исследований, проводившихся на Скорланде-8?

Торн нахмурился.

– Стандартные испытания двигательных систем, насколько мне известно. Почему вы спрашиваете, Симм?

– Просто… интересно, – неуверенно ответил он. – Мне кажется, эти повреждения не похожи на результат внешнего воздействия или взрыва двигателя. Они выглядят так, будто что-то прорывалось изнутри.

В комнате повисла тишина. Все взгляды обратились к Симму. Он заметил, как переглянулись Торн и стоявшая рядом с ним худая женщина с пронзительными темными глазами.

«Элла Кейн», – вспомнил Симм из своего «сна».

– Интересное наблюдение, – наконец сказал Торн. – Но давайте не будем делать поспешных выводов, пока не окажемся на месте. Еще вопросы?

Вопросов больше не было, и Торн продолжил инструктаж. Симм слушал вполуха, не в силах отделаться от странного ощущения, что все это уже произошло. Не один раз, а много. Как бесконечно повторяющийся цикл.

После брифинга, когда все разошлись готовить оборудование, Элла Кейн подошла к нему.

– Интересный вывод о происхождении повреждений, – сказала она тихим голосом, который Симм узнал из своего «сна».

– Просто предположение, – пожал плечами Симм, стараясь скрыть свое беспокойство.

– Хм, – Кейн изучающе посмотрела на него. – Вы раньше сталкивались с подобными случаями?

– Нет, просто… интуиция, наверное.

– Интуиция – это хорошо, – задумчиво произнесла она. – Но иногда она может завести нас в опасные места. Будьте осторожны на корабле, Симм. Не все так просто, как кажется.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив Симма в еще большем недоумении.

– Что это было? – спросил подошедший Коун. – С каких пор ты эксперт по космическим кораблям?

– Не знаю, – честно ответил Симм. – Я просто сказал то, что подумал.

– Ну и мысли у тебя, дружище, – покачал головой Коун. – Звучит так, будто ты веришь в космических монстров, прогрызающих корабли изнутри.

«Может быть, так оно и есть», – подумал Симм, но вслух сказал: – Давай просто подготовим оборудование.

Спустя три часа они были готовы к отправлению. Симм проверял свой скафандр, когда к нему подошел Реймонд, инженер по системам жизнеобеспечения.

– Слушай, Симм, – тихо начал он, озираясь по сторонам, – то, что ты сказал на брифинге… Ты действительно думаешь, что там что-то было? Что-то опасное?