Мне показалось, что я ослышалась. Её слова были для меня слишком невероятными, чтобы быть правдой. Всё это время я даже и мечтать не могла о чём-то подобном… А чтобы такое произошло на самом деле…

Бред какой-то!

– Зачем? – еле слышно спросила я, боясь спугнуть эту возможность.

Мачеха едва заметно пожала плечами.

– Твой отец считает, что пора изменить твой статус в этом доме. А может, ты против и хочешь оставить всё как есть? – с издёвкой спросила она.

– Н-н-нет, конечно нет!

– Вот и отлично. Завтра утром приходи в библиотеку.

Не дожидаясь ответа, мачеха развернулась и вышла из комнаты.

Что происходит?

Сердце бешено заколотилось, то ли от радости, то ли от страха. Ведь ничего просто так мне не даётся. Одно я знаю наверняка – это то, что моя жизнь в этом доме вот-вот кардинально изменится.

Вечерние тени медленно заползали в окно, что-то пробуждая в моей душе…

Как глупо…

Следующий день начался раньше обычного. Проснувшись, я обнаружила, что в моей комнате, под надзором управляющей, развернулась бурная деятельность. Кто-то укладывал мои скудные пожитки в коробку, кто-то протирал пыль и мыл окна.

– Проснулась! – воскликнула управляющая, тотчас же заметив, что я открыла глаза. Её голос был бодрым, но с ноткой напряжения, будто она ожидала от меня каких-то вопросов. – Сегодня у тебя много дел, так что вставай скорее!

Я села на кровати.

Господи, ничего не понимаю!

Комната, в которой я прожила много лет, вдруг стала чужой. Мои вещи были аккуратно сложены в коробку.

А постельное белье прямо выдергивали из-под меня.

– Ну, давай… ну, поднимайся уже! – ворчала прислуга, продолжая тянуть простыню.

Все так старались, словно готовились к приему нового жильца или – может, просто стремились стереть следы моего пребывания здесь?

– Что происходит?

Управляющая подошла ближе, её лицо было серьезным, но доброжелательным:

– Ты переезжаешь сегодня. Неужели забыла?

Да, в памяти всплыли отрывки разговора с мачехой… Но все казалось таким далеким… абстрактным… А тут реальность сразу, прямо утра, обрушилась на меня.

– Нет, конечно… Я… просто я не думала, что все будет так быстро, – пробормотала я, стараясь справиться с нарастающим чувством тревоги.

– Ничего страшного, – сказала управляющая с улыбкой, но её улыбка для меня была хуже оскала. – Ну-ка, давай, соберись. В ванной приготовлена для тебя одежда – переоденься и спускайся в библиотеку, там тебя ждут. У тебя пять минут!

И хотя тон оставался дружелюбным, её слова звучали как приказ. Прислуга уже закончила уборку и выходила из комнаты. Я встала и направилась в ванную.

Одежда, приготовленная для меня, оказалась строгого кроя: тёмный костюм с белой блузкой. Она напоминала форму служащего или ученика старших классов. Что-то подобное я видела у брата, когда он учился в закрытом колледже. Всё было идеально выглажено и разложено на подставке возле зеркала.

Пока я переодевалась, мысли хаотично метались в голове.

Что происходит? Почему такая спешка?И главное – зачем?

Не оставляющие в покое меня вопросы только усиливали мое беспокойство. Закончив одеваться, я взглянула на своё отражение в зеркале. Синяк еще не сошел, как и царапина на подбородке от вчерашнего падения в кусты… На меня смотрело изможденное лицо с горящими от тревоги глазами.

Спустившись вниз, я направилась к библиотеке. С каждым шагом волнение нарастало, давая о себе знать учащённым пульсом и влажными ладошками.

– Дорогой, ты уверен? – внезапно услышала я голос мачехи за приоткрытой дверью библиотеки, когда уже собиралась войти. Любопытство заставило меня отступить в тень и затаиться.