Чужой путь Андрей Минин

ПРОЛОГ

Еще один яркий день прекрасной осени клонился к закату. Солнце почти село. Последние его лучи скользили и по стенам уцелевших зданий, и по руинам тех построек, которым не повезло.

Ремай, расположившись на крыльце своего дома, наблюдал за тем, как все вокруг постепенно уходит во мрак. Он никого не ждал, никуда не собирался, ничего не делал – просто сидел, погруженный в мысли.

В последние дни мужчина часто проводил время именно здесь, молча глядя на здание напротив, вернее, на то, что от него осталось – груду бревен. Этот дом превратился в ничто, а его собственный уцелел. Ту страшную ночь не пережили почти все расположенные по соседству постройки.

Иногда взгляд Ремая задерживался на яблоне рядом – когда-то огромном красивом дереве, каждый год дававшем отличный урожай. От нее остался только обуглившийся ствол и почерневшие сломанные ветки, торчащие как ни попадя, словно огромные колья.

Солнце село окончательно.

Ремай, почувствовал, что начинает замерзать, однако это не заставило его уйти в жилище, чтобы согреться или хотя бы одеться теплее. Он находился на месте, не обращая внимания на происходящее вокруг. Его не смущали ни косые взгляды проходящих мимо людей, ни стук топоров, раздававшийся со всех сторон.

Жители прилагали усилия, пытаясь восстановить город. Ремай не принимал в этом никакого участия. Он понимал, что горожане ждали от него чего угодно, но только не бездействия, однако взять себя в руки он не мог, как бы не старался.

Через некоторое время звуки производимых работ стихли совсем, улица обезлюдела. Мужчина дрожал от холода, но так и оставался сидеть на месте.

Послышались шаги. Ремай понял, что в его сторону направляется не менее пяти человек. Он не стал пытаться разглядеть силуэты, даже не посмотрел в сторону приближающихся. Мужчина не повернул голову и тогда, когда люди остановились в десяти шагах от него.

Вновь тишина.

– Как вечер, Ремай? – произнес один из подошедших. – Не думаешь, что сегодня необычайно тепло для поздней осени?

По голосу мужчина понял, что говорившим был Ирид. Земледелец. Ремай нехотя поднял голову и осмотрел незваных гостей. Рядом с нарушителем его покоя стояли два стража и два охотника. Руки у каждого пусты, но на поясах мечи, за спинами – арбалеты.

Ремай ничего не ответил.

– Тебе здесь уютно? Не принести ли чего-нибудь из еды? – задавал новые вопросы подошедший мужчина.

Ответа не последовало.

– Ты вновь не принял никакого участия в общих работах – так не должно быть, – сказал Ирид. – Ремай, считай, что уже нет ни ремесленников, ни торговцев. Из этого следует, что у тебя нет подчиненных. Ты теперь наравне с каждым из нас. Уцелевшие дома забиты людьми, потерявшими кров, а ты продолжаешь жить здесь в комфорте. Разве это правильно?

– Я упустил момент, когда ты стал Главой города? – спокойно спросил Ремай.

Ирид наигранно замялся, а потом сказал:

– Я говорю не от лица Арда, а от лица простых горожан. От лица тех, кому так долго врали ты и тебе подобные. От имени тех, кто за ваши игры поплатился жизнью близких. Вы, считавшие, что имеете право знать больше остальных, погубили сотни ни в чем неповинных людей. Произошедшее – результат вашего вранья и беспечности.

– Ты разве кого-то потерял, земледелец? – проговорил Ремай без эмоций. – Почему тебе в очередной раз есть дело до того, что тебя явно не касается?

Он по очереди взглянул в глаза каждого из стоящих рядом мужчин. Все они являлись его товарищами, однако Ремай прекрасно понимал, какие чувства они испытывают сейчас. К их желанию найти виновного и наказать его незамедлительно он готов был отнестись с пониманием.

– Мы лишились трети домов и почти всех запасов продовольствия на зиму, – продолжил Ирид. – Ответь же мне на вопрос: почему ты не работаешь со всеми остальными и не пытаешься восстановить хоть что-то?

Ремай немного подумал, а потом произнес:

– Ирид, ты ведь не об этом спрашивать пришел?

– Да, ты прав, – сказал собеседник. – Я… мы здесь, чтобы заставить тебя ответить за произошедшее. И поверь, вопросы есть не только у нас пятерых.

После этих слов Ирид негромко свистнул. Спустя несколько секунд издалека вновь послышался звук приближающихся шагов. Сначала с одной стороны, потом с другой.

– Мы – это те, кто хочет знать правду о той ночи. Мы – это те, кто имеет право ее знать, – сказал Ирид. – Куда ты исчезал? Почему ты, в отличие от остальных членов отряда, все еще жив? Что с седым парнем?

Ремай молча встал и посмотрел на приближающихся людей. Не меньше тридцати. Вооружены не все. Он поднялся, вовсе не для того, чтобы быть готовым отразить возможные удары, а чтобы лучше разглядеть тех, кто пришел.

Мужчина стоял спиной к дому. Перед ним находились люди с безжизненными глазами и лицами, не выражающими никаких эмоций. Люди, пережившие нечто страшное. Они молчали.

– Тебе нечего сказать, Ремай? – спросил Ирид. – Ты каждого из нас знаешь. Скажи же то, что мы хотим услышать.

– Если бы я знал, как и что сказать, то я сказал бы, – холодно произнес Ремай.

Внезапно какой-то подросток выскочил из толпы, подбежал к нему и ударил кулаком в челюсть. Мужчина понял, что это Отар – мальчишка, потерявший мать во время событий, последовавших после убийства Зверя. Крепкий и сильный Ремай почти не почувствовал удара. Отар же отскочил в сторону, тряся рукой. Он пристально посмотрел на мужчину, потом плюнул ему в ноги и скрылся в толпе. Никто из пришедших на это никак не отреагировал.

– Мы серьезны, – твердо проговорил Ирид, вынимая меч. – Либо ты рассказываешь нам, как все было на самом деле и отдаешь седого ублюдка, либо мы за себя не отвечаем.

Бывший Глава ремесленников и торговцев пристально посмотрел на собеседника.

Ирид направил меч на Ремая и приказал:

– Говори!

Тот молчал.

Ирид, поняв, что запугать мужчину не получится, бросился на него. Он ударил его ногой в живот. Тот немного отшатнулся, но не упал.

– Бейте! – закричал Ирид. – Бейте его! Достанем из дома седого.

Толпа налетела на Ремая, который даже не предпринял попытку защититься. Люди сбили его с ног и принялись запинывать.

– Хватит, хватит это делать! – кричал кто-то, находящийся за толпой.

Горожане не останавливались. Они прекратили бить лишь тогда, когда Ремай перестал хоть как-то реагировать на удары.

Ирид некоторое время смотрел на лежащего в грязи человека, а потом выкрикнул:

– Тар и Гват, идите за мной в дом. Вытащим тварь на суд.

Услышав эти слова, лежащий на земле Ремай дернулся и попробовал что-то выкрикнуть, но не смог произнести ничего членораздельного. Кряхтя и сопя, он начал подниматься. Кто-то подошел, чтобы нанести еще один удар, но Ирид крикнул на него, веля больше ничего не предпринимать.

Ремай медленно вставал. Никто ему не мешал.

Ирид и помощники проникли в дом. Из него тут же донеслись возня и ругань. Вскоре мужчины вышли, таща за руки худого юношу с седой головой. Они скинули его с крыльца. Тот с грохотом рухнул на землю рядом с тем местом, где находился Ремай.

Люди расступились.

– Не ты ли истинный виновник всего произошедшего? Отвечай, подонок! – крикнул кто-то из толпы.

Юноша медленно встал. Он казался не испуганным, а просто уставшим.

– Думал, никто не узнает, что ты вытворял на поляне? Ты колдун! Ты должен быть убит! – орали люди.

– Эвис, не надо, – прохрипел стоящий рядом Ремай. – Не делай этого.

– Ты – зло! – крикнула какая-то женщина.

Услышав это, юноша поднял взгляд на нее и громко сказал:

– Да с чего вы взяли, что я являюсь злом!?

Эвис произнес это так твердо, решительно и громко, что все вокруг немедленно замолкли. Очевидно, их поразил тон, с которым говорил юноша.

– Я никогда и никому не желал зла, однако меня всю жизнь гонят. Гонят такие, как вы, – продолжил Эвис. – Ну и кто из нас зло?

– Не слушайте его! – раздалось из толпы. – Убейте! Он очень опасен!

Люди принялись хвататься за оружие. Ремай заметил, что на юношу направлены не только мечи, но и арбалеты.

Какой-то мужчина подскочил к Эвису с ножом в руке. Он действовал быстро и неожиданно. Горожанин размахнулся и со всей силы ударил юношу ножом в живот. Ремай хотел защитить его, но не удержался на ногах и упал.

Эвис не двигался. Мужчина, пытавшийся убить его, стоял рядом и смотрел на руку, в которой только что находился большой нож. Оружия не было. Оно превратилось в нечто похожее на золу или пепел. Человек попятился.

– Это колдовство! – закричал он. – Стреляйте из арбалетов!

Люди в толпе не слишком хорошо поняли, что произошло, но требование своего товарища выполнили.

В Ремая и Эвиса вмиг полетело с десяток арбалетных болтов. Ремай закрыл глаза, ощущая наступление неизбежного, а юноша лишь взмахнул кистью правой руки. На землю упал черный пепел – единственное, что осталось от выпущенных снарядов.

– Вам всем пора бы научиться думать прежде, чем что-то делать, – сказал Эвис.

Один мужчина с мечом бросился на юношу, но тут же упал – оружие вмиг оказалось настолько тяжелым, что поднять его и нести стало невозможно.

Эвис взмахнул левой рукой – мечи, арбалеты и топоры противников засветились цветным пламенем. Люди принялись кидать их на землю. Кто-то бросился бежать прочь. Оставшиеся казались растерянными. Ирид, которого еще несколько минут назад переполняла уверенность, стоял в стороне от Эвиса, не зная, что делать.