Никто не спешил открывать.

Егор постучал. Тишина. Никого нет дома. Наверное, на даче до первого сентября. Вот, называется, приехал! Он спустился во двор, спросил у старушек на лавочке, не видели ли они Анастасию Павловну?

– Асю-то?

– Ну да.

– А ты ей хто будешь? Зять?

– Ну да.

– Уехали они на дачу, а дети в санатории!

– Давно?

– Да уж с неделю, – древняя старушка махнула рукой куда-то вдаль. По-видимому, там дача.

Егор посмотрел на часы. На электричку он ещё успевал.

– Сёдня обязательно приедут! – сказала другая старушка в сером платке, изношенном местами до прозрачности.

– Точно будут, подожди уж. А ты по делу, али как?

– По делу, – сказал Егор и отошёл прочь, разговаривать с местными сплетницами не хотелось. Всё-то им интересно!

Он прошёл вглубь двора скоротать время на скамеечке. Трое пенсионеров щёлкали костяшками домино.

– О! – обрадовался один из них. – Четвёртый! Иди к нам! Козла забиваешь?

– Ага, – ответил Егор. Он присмотрелся к мужичкам. Вблизи они не казались стариками. Самому старшему, пожалуй, лет пятьдесят пять. Это он позвал Егора.

– Садись, пару на пару!

– На интерес? – спросил Егор.

Мужики рассмеялись. Егор пожал плечами.

– Какой ещё интерес? – откашлявшись, спросил старший, перемешал домино и сказал: – На магазин!

Егор понял. Улыбнулся. Правила не меняются: на работе – на талон, во дворе – на магазин!

Он сел напротив старшего. Забивали несколько раз кряду. Побеждала пара с Егором.

– Где так насобачился?

– На работе, в слесарке.

– Пора в магазин! – заявил напарник Егора проигравшим.

«Козлы» не хотя поднялись. Они что-то подсчитали, что-то посоображали и ушли. Оставшись вдвоём, игроки молчали. Егор не хотел разговаривать, а мужик ничего не спрашивал. Его не интересовало, откуда взялся этот парень, и кто он такой. Трубы горели. Напарник случился как нельзя кстати. А то бы выявляли проигравшего до ночи. Возможно, пришлось бы идти самому. Клянчить пузырь под запись ему не хотелось. Зойка, конечно хорошая, понимающая баба, но и совесть иметь надо.

Гонцы вернулись, вынули бутылку водки. Рыжий сдёрнул зубами крышку.

– Оба! «Андроповка» ещё осталась! – заметил старший.

– Вот она, – открывший бутылку, стукнул пальцем по зелёной этикетке. – Доброта коммуниста Андропова! Случайно завалялась, – он посмотрел на Егора, ожидая его мнения.

– Случайно припрятал? – спросил он.

– Моя это! Вчера в сарайке нашёл! – поделился долговязый жилистый мужик. – Я и подумал, зачем в магазин? Отраву-то брать? Вчера перебирал запчасти, как не разбил? Спрятал от своей три года как, ждала, родная, своего часа!

– Судьба! – сказал Рыжий, доставая стакан из-под лавки. Жилистый налил до ободка и протянул стакан Егору. Егор оглядел мужиков. Они закивали в нетерпении. Он выдохнул и в четыре глотка опустошил стакан. Вместо закуси затянулся сигаретой.

– Вот-так да! – сказал рыжий.

Егор улыбнулся, чувствуя, что прошёл испытание с честью.

– Значит, ты зараз всю свою долю! – хлопнул в ладоши мужик. – Разливай теперь нам! – обратился он к долговязому.

– Я не знал, – сказал Егор. – У всех свои правила!

– Выпил и выпил, что теперь? Сиди уж!

Мужики дважды отпили из стакана. Каждый свою долю. Егору, понятное дело, больше не предлагали. Ему и не хотелось. В голове заиграла музыка.

Они снова играли, опять «Козлы» ушли. На сей раз вернулись с трёхлитровой банкой браги. Старый подумал, что ребята не в контакте с Зойкой, но пить не отказался. А Егор не стал. Пора было идти, темнялось. Он попрощался.

Когда Егор сделал шаг, подумал, может, позовут отыграться? Но не позвали. Пришлось волочиться до тёщи.

Он прошёл мимо укоризненных взглядов старух, думая, что тёща не настолько свирепая, а жена его поймёт. Как мужик он быстро договорится, и на автобус. До последнего рейса межгорода оставалось полтора часа.