– Дарьяна, – обратился ко мне незнакомец. – С тобой все в порядке?

– Да, – ответила я смущенно, вдруг почувствовав себя неуютно в одной рубашке.

– Влад не причинил тебе вреда? – оглядев меня с головы до ног, осведомился он.

Я хотела сказать, что все хорошо, но вмешался Дмитрий Васильевич:

– Этот человек должен быть строго наказан. Никто не имеет права похищать чужую невесту!

Его полный возмущения голос срывался на крик. Алекс виновато опустил голову, сильнее сжав мою руку. Я поискала глазами Влада. Он стоял спина к спине с Каритом, окруженный вооруженными людьми.

– Вы забываете, Синицын, что первым похитили у него невесту.

– Они были слишком маленькими, чтобы пожениться, – возразил Дмитрий Васильевич.

– Подождите, какую невесту? – вмешалась я в разговор.

– Ну что же, моя дорогая племянница, могу тебя обрадовать! У тебя целых два жениха, и оба, судя по всему, сдаваться не намерены! – весело засмеялся мужчина. – Дай-ка я обниму тебя.

Племянница?! Видя мою нерешительность, мужчина представился.

– Я твой дядя и тезка. Меня зовут Дарий. Я родной брат твоей матери и по совместительству император.

Он сгреб меня в охапку и без стеснения прижал к себе. Погладил по волосам и с грустью признался.

– У тебя волосы прямо как у Ланы. Я по ней скучаю. Хорошо, что ты вернулась, девочка. Хоть и спровоцировала большой переполох в моем государстве. Это ничего, мы во всем разберемся.

– Влад, – крикнул Дарий, рукой показывая своим людям, чтобы дали мужчине пройти.

– Ты арестован за то, что имел наглость подвергнуть опасности особу из императорской семьи. Посидишь немного под стражей, тебе не повредит! – сообщил он застывшему в молчании мужчине.

От приютившего нас острова до столицы оказалось всего два дня пути, которые я провела вместе с Алексом. Он настоял, чтобы мы плыли отдельно от свиты императора. “Даше нужен отдых. Так много переживаний за несколько дней кого угодно выбьют из колеи!”. Нас оставили в покое, предоставив самим себе. И я была этому рада. Хотя нет нет да поглядывала в сторону императорского корабля, переживая за судьбу Влада и Карита.

– Получается, я племянница императора, да еще и водный дракон? Какой-то сумасшедший дом! Поклянись, что ты ничего не знал! – расспрашивала я Алекса.

– Даю слово, первый раз услышал от отца на следующий день после твоего исчезновения. Только представь, просыпаюсь я дома ближе к обеду с невыносимой головной болью. Вспомнить толком ничего не могу. Набираю тебя. Сплошные длинные гудки. Поискал на квартире, в офисе. Наведался на причал, а там ни яхты, ни Влада. Вот тут я не на шутку испугался, – рассказывал он.

Я не стала задавать лишних вопросов. Не то чтобы я забыла об увиденном в каюте. Выкинуть из головы его страстный поцелуй со Светой было слишком трудно. Алекс бросился спасать меня из рук Влада, значит, любит и ценит, а все остальное неважно.

– Пришлось пойти к отцу, во всем сознаться. Без его связей мне Влада было не найти. А тут такое открытие! Я и представить себе не мог, что мы из другого мира, – Алекс так печально вздохнул, что я решила разрядить обстановку и пошутила.

– Ну если я водяной дракон, то ты, видимо, огненный ястреб?!

– В этом и есть основная проблема, – с редкой серьезностью проговорил он. – Наша семья – обычные люди. Сколько бы отец ни пытался пролезть наверх, а ты сама знаешь, насколько он амбициозен, без магии в крови это практически невозможно. Там у нас правят деньги, а тут магия. Без нее ты никто. Вот отец и решил во что бы то ни стало найти собственный источник.