– Но как они поднимаются наверх. Скалы же совершенно отвесные!

– Отсюда не видно, но там есть серпантин. А сбоку еще и лифт. Работает на артефактах. На самом деле с другой стороны города есть удобная пологая лагуна. Там обустроили главный порт. Нас высадят тут, а корабли пойдут дальше.

– Почему бы сразу туда не пойти?

– Традиция. Император и важные гости прибывают сюда, чтобы полюбоваться самой красивой частью города. Подожди, сейчас еще и пушки начнут стрелять. Как только император спустится на берег.

Флагманский корабль пришвартовался к пристани, и воздух наполнил грохот орудий. Мы медленно подходили, так что я могла видеть, как на берег вместе с императором спустился Дмитрий Васильевич и еще несколько незнакомых мне людей. Последним вывели Влада.

Он остановился и посмотрел в нашу с Алексом сторону. Я не могла рассмотреть выражение его лица, но перед глазами само собой всплыло воспоминание: напряженные темно-карие глаза, морщинка и чувственные губы. Один из охранников попытался подтолкнуть его, но рядом мгновенно вырос Карит. Схватил невежливого конвоира за шиворот, угрожая сломать шею. Другие бросились защищать своего незадачливого товарища. В результате на пристани завязалась драка, разнимать которую пришлось самому Владу. Я видела, как он оттаскивает Карита от отступивших на безопасное расстояние конвоиров, уговаривая вести себя спокойно.

Зря я за него беспокоилась. С Каритом ему ничего не грозит. Еще неизвестно, кто кого охраняет.

Мы вышли на берег последними. Остальные уже поднялись и ожидали нас наверху. Нас проводили к скале, где разместилась полупрозрачная кабина. Двери распахнулись, пропуская внутрь. Кабина медленно поплыла вверх, позволяя насладиться открывающимся видом на море и отплывающие корабли.

К моему удивлению, никто не разъехался. Вся компания ожидала нас, затеяв спор вокруг моей персоны.

– Дарьяна поедет в наш дом, – настаивал Дмитрий Васильевич. – Пока ей не исполнился двадцать один год, она находится под моей опекой.

– Она и так слишком долго была в вашей власти. Верните девушке свободу, – спорил Влад. Конвоиры отошли в сторону, больше следя за Каритом, чем за его хозяином.

– Чтобы вы снова могли ее похитить и насильно женить на себе, – кипятился мой опекун.

– В отличие от вас я никогда не использую грязные методы!

– Именно поэтому вы надули моего сына на кругленькую сумму и увезли его невесту?!

– Она и моя невеста тоже, если вы забыли! И не обручилась бы с другим, если бы вы, Синицын, не подтерли ей память!

Мужчины спорили, повышая друг на друга голос. И ни у одного из них не возникло желания поинтересоваться моим мнением. Алекс сжал мою руку, но не вмешивался, словно речь шла не о его невесте. Внутри меня закипало раздражение. Если бы можно было, я бы предпочла жить отдельно от всех. Одна.

– Все, хватит! Замолчите оба! Дарьяна поедет со мной и будет жить в императорском дворце. У кого-то есть возражения на этот счет? – вмешался в спор император.

– Пойдем, девочка, пока они не разорвали тебя на куски, – обратился он ко мне, подавая руку и помогая забраться в экипаж.

Пока я гадала, как эта странная штука на колесах передвигается без тяговой силы, Дарий нажал на кнопочку в стене, и мы поехали, причем довольно быстро. За окнами мелькали белоснежные дома и синие крыши. Я всматривалась в незнакомый город, силясь восстановить связанные с ним воспоминания. Но в голове было пусто. Вся эта красота ничего не пробуждала в моем сердце.

– Твоя мама не любила столицу. Большую часть времени вы проводили на одном из драконьих островов. Влад не показал тебе ваш старый дом? – словно прочитав мои мысли, поведал Дарий.