– Подожди, я помню. Ты пытался меня поцеловать, а я ударила тебя в грудь. Ты обиделся и сказал, что я все равно буду твоей. Я была совсем маленькая, а ты немногим старше.

Влад засмеялся, помогая мне застегнуть пуговицы на рубашке. У меня дрожали руки и получалось плохо.

– Ну, в этом вопросе между нами мало что изменилось.

– У тебя была сестра, теперь я припоминаю. Старшая. Мы как-то вместе играли на шхуне, и я столкнула тебя в воду. Ты чуть не утонул, а я только смеялась. Мне казалось, что все умеют плавать, раз я могу. Я дразнила тебя неумейкой, а Мелания меня пристыдила.

– Пришлось научиться. Когда регулярно имеешь дело с водными, без этого никак, – печально ответил Влад, отворачиваясь в сторону моря.

Так вот откуда эта ненависть! В детстве я слишком много над ним издевалась.

– Прости, я тогда была совсем ребенком! А где теперь Мелания? Она запомнилась мне такой взрослой и рассудительной.

– Пропала вместе с твоими родителями и по их вине! – резко ответил Влад. Развернулся и направился в сторону леса.

Я бродила по пляжу, пытаясь из разрозненных кусочков воспоминаний сложить целостную картину, но удавалось плохо. Карит принес мне связку бананов и еще воды. Было похоже, что он проделал длинный путь, чтобы порадовать меня провиантом.

– Ты знаешь, далеко отсюда до земель Влада? Смогу я долететь?

Оставаться на острове долго без нормальной еды было неразумно. Раз я могла летать, надо было этим пользоваться.

Карит отрицательно покачал головой.

– Уже скоро! Они приближаются, – ответил он. И судя по отсутствию привычной улыбки на его лице, приближение этих неизвестных ничем хорошим нам не грозило.

Я уже было собралась пойти выяснять подробности у Влада, но проследила за взглядом застывшего Карита и обомлела. К нам приближалась целая дивизия кораблей. Не меньше десяти шхун под всеми парусами шли прямо к острову.

Великан направился за Владом, а я осталась на берегу, с беспокойством разглядывая приближающиеся суда. Кто бы это мог быть?! Друзья, враги или очередные полусумасшедшие родственники?!

– Как думаешь, они нас заметили? – поинтересовалась я у Влада. Он встал рядом и с тревогой наблюдал за происходящим.

– Даже если нет, они точно знают, где нас искать.

– Откуда? Кто они такие?

– Часть императорской флотилии. Специально направили на наши поиски. Я ожидал их появления еще вчера, но, видимо, ураган спутал им все карты.

– Подожди, их отправили еще до кораблекрушения?

– Точно. Как только твой опекун сообразил, к кому ты попала в руки, сразу побежал жаловаться императору.

– Смеешься? Дмитрий Васильевич, конечно, человек уважаемый, но чтобы жаловаться императору?!

Вот только на лице Влада не было и тени улыбки. Он был чернее тучи. Между бровей залегла глубокая морщина, губы поджаты. Мышцы на широкой груди напряжены, словно в ожидании боя.

Суда встали в просторной лагуне, отправив к нам сразу две шлюпки. На носу одной из них стоял мужчина, очень похожий на Алекса. Не веря своим глазам, я подалась вперед. Подбежала к кромке воды, замахала руками. В один миг все обиды были забыты.

– Алекс! – кричала я, радостно подпрыгивая.

Он соскочил в воду, не дожидаясь, когда лодка причалит. Подбежал ко мне, обнял. Зарывшись руками в мои волосы, покрыл лицо поцелуями.

– Дашуля, наконец-то мы тебя нашли. Я себе места не находил, когда узнал, что вы попали в шторм. Ты же совершенно не умеешь плавать.

– Теперь умею, да еще как, ты себе даже не представляешь!

Обнявшись, мы долго стояли на берегу. Так хорошо было снова оказаться рядом с родным человеком.

На радостях я совершенно не заметила стоящих чуть поодаль и внимательно наблюдавших за нами мужчин. Рядом с очень высоким, плечистым соседом Дмитрий Васильевич казался совсем мелким. Виски мужчины украшала благородная седина, подчеркивая солидность и статус. Лицо открытое и властное. Было заметно, он не привык терпеть неповиновения. Рядом с ним обычно очень уверенный в себе Синицын напоминал суетливую собачонку. Подобострастно улыбался и переступал с ноги на ногу. Неужели это и есть император?!