— Ну, ты и корова, — заявила свекровь, увидев наряд невестки. — Худеть надо, милочка. Посмотри на меня.

Свекровь встала, продемонстрировав идеальную для ее возраста фигуру. Новомодные диеты, фитнес, йога и правильный режим дня делали свое дело.

Только у Люды не было на все это ни времени, ни сил, ни денег. Тут бы пару часов урвать на сон, не только ли на гимнастику или утреннюю пробежку. Про правильный рацион и речи не шло: тех денег, что выделял Павел на хозяйство, едва хватало на фрукты, овощи и молочку для Саши. О том, чтобы просить что-то для себя, Люда не заикалась. Она же не работала, потому терзалась муками совести.

— Я пытаюсь, Тамара Михайловна, — сообщила она, сжимая кулаки, чтобы не разреветься.

Ногти ее впились в кожу ладоней, и это слегка отрезвило девушку. Люда отыскала в старой косметичке тушь и подсохший розовый блеск. Нанесла немного румян на слишком бледное лицо. Этим и ограничилась: ведь еще столько нужно сделать перед уходом. А Пашка так и не пришел пораньше, хотя и обещал.

— Тамара Михайловна, я не успела посуду помыть, — призналась она свекрови, с ужасом глядя на часы.

Сашка капризничал и не хотел слезать с рук матери, будто предчувствуя, что его ждет. Он еще никогда не оставался с чужими людьми, а бабушка и вовсе пугала его одним своим видом.

— Ничего страшного, вымоешь, когда вернешься, — милостиво разрешила свекровь. — Не забудь перед уходом приготовить для меня овощной салат. И обязательно проветри комнаты — я не терплю пыли. И пол подотри: смотри, какая грязь!

Тамара Михайловна указала на ковер, по которому сама же прошлась в уличной обуви. А ведь Людмила только утром все вымыла и вычистила.

— Я все сделаю, — проговорила она, сдерживаясь из последних сил. — Только вам придется переобуться.

Тамара Михайловна чуть не задохнулась от ярости. Обозвала невестку тупой курицей и отказалась надевать тапочки. Людмила готова была сказать что-то резкое в ответ, но побоялась ссоры с мужем. Несмотря на возраст, он испытывал к матери нежную привязанность, буквально заглядывал ей в рот. Впервые увидев отношения матери и сына, Люда пришла в восторг. Ей хотелось, чтобы такую же нежность и преданность Пашка испытывал и к ней. Людмила всеми силами старалась это заслужить.

Но чуда не произошло. Львиная доля заботы и внимания по-прежнему доставалась Тамаре Михайловне. Люде же приходилось ей угождать, чтобы не расстроить мужа.

Ей вновь пришлось пойти на компромисс и вымыть уличную обувь свекрови. А также предупредить сына, чтобы тот не играл возле ног бабушки.

— Не хотю с ней сидеть! — заявил мальчик. — Я с тобой!

Он даже начал собирать рюкзак, укладывая в него игрушки и любимые книги. За этим занятием и застал его отец, вернувшийся с работы.

— Куда это он? — со смехом спросил Павел.

Поцеловал маму в щеку и придирчиво осмотрел наряд жены. «Не слишком шикарно, но сойдет, — решил он. — Все равно будет сидеть в уголке». Он специально попросил, чтобы для них выделили столик подальше от центра. Так, чтобы его жена осталась незамеченной и неузнанной.

— Саша хочет с нами, — заменила Людмила, горько улыбнувшись. Положила ладонь на плечо мужа, преданно заглянула ему в глаза: — Слушай, Паш, может, ты без меня пойдешь, а?

— Опозорить меня хочешь?! — рявкнул муж. Грубо стряхнул с себя ее руку и приказал: — Немедленно обувайся, нас такси внизу ждет!

Люде было тяжело расстаться с сыном. Он плакал и тянул к ней ручки. Но Павел грубо поднял его под мышки и усадил рядом с матерью:

— Сиди здесь и не ной! Ты же мужик!..

После этого Павел схватил жену за руку и потянул вниз по лестнице. Глотая слезы обиды, Люда села в такси и покосилась на окна квартиры. Сердце ее рвалось и выпрыгивало из груди. Но муж был непреклонен: