— Но она не обязана принимать твоих гостей и обеспечивать уют им, — возразил Руслан. — Ты мог бы ей помочь. Или это ниже твоего достоинства? Тогда не удивительно, что Людмила отказалась впустить меня в квартиру.

Из всего сказанного Павел услышал лишь то, что хотел услышать. Людка не пустила его босса в квартиру! А как она посмела?!

— Люда! — крикнул он и с ожесточением нажал на дверной звонок. — Не заставляй нас ждать!

Тотчас щелкнул замок. Людмила все это время стояла за дверью и слышала весь разговор мужчин. Слова Руслана привели ее в смятение. Как так вышло, что совершенно посторонний мужчина защищает ее, тогда как родной муж всячески пытается укорить?

— Проходите, пожалуйста, мойте руки – стол уже накрыт, — без лишних реверансов произнесла она.

Сегодня на ней было простенькое хлопковое платье — белое в розовый горошек. Эти нежные цвета удивительно шли ее миловидному лицу, хотя и делали еще более бледной. Руки девушки были сжаты в кулачки, словно она готовилась к битве, а не к приему гостей.

— Вы прелестно выглядите, Людмила, — произнес Руслан и вручил ей букет цветов. — Впрочем, мне кается, вы всегда прелестно выглядите.

Щеки девушки заметно порозовели, и Руслан мысленно возликовал. Торт и вино он вручил Павлу еще при встрече, а сейчас полуприказным тоном попросил поставить все это на стол. Тот, разумеется, бросился выполнять поручение.

Оставшись с гостем наедине, Людмила снова побледнела и принялась нервно теребить подол платья. В тот момент Руслан увидел мальчугана, прятавшегося за спину матери:

— А кто это у нас тут? Выходи, не бойся, будем знакомиться. Меня дядя Руслан зовут, а тебя?

— Саша, — робко представился малыш, но все же пожал потянутую ладонь.

— Какое у тебя крепкое рукопожатие! — отметил Руслан — Как у настоящего силача. Держи-ка, богатырь, это тебе.

Прежде чем принять подарки, мальчик вопросительно посмотрел на маму. Ему не позволялось брать без разрешения любые вещи из рук малознакомых людей. Мама много раз ему об этом говорила.

— Возьми, можно, — разрешила Людмила с улыбкой. Потрепала мальчика по таким же темным, как у нее самой, волосам. — Не забудь поблагодарить.

Мальчик принял презент с такой радостью, что Руслан тотчас догадался: балуют его редко. А ведь Павел получает вполне приличную, даже по меркам столицы, зарплату.

Впрочем, на что он тратит деньги, Руслан знал не понаслышке.

Когда он ушел мыть руки, Сашка, наконец, решился заглянуть в пакет. И пришел в неописуемый восторг от подарков.

— Это все мне? — он неверяще поднял взгляд на мать. — Правда?

Людмила кивнула, чуть не плача от разочарования. Ей так хотелось, чтобы Павел баловал сына и приносил ему подарки. А Руслан?..

Похоже, он быстро нашел путь к детскому сердечку. Но нужна ли ее сыну забота чужого мужчины? Не обернется ли это трагедией?

— Дядя Луслан, он что, Дед Молоз? — по-детски наивно уточнил Саша.

— Похоже на то… — вздохнула Людмила. — Ты можешь открыть подарки в своей комнате. А мне придется поухаживать за гостями.

8. Глава 8

Саша отказался открывать коробки без Люды. Мальчик оставил подарки у себя в комнате, а сам весь вечер цеплялся за мамину юбку и помогал ей во всем. Украдкой посматривал на Руслана, но, едва поймав его улыбчивый взгляд, снова отворачивался. Новый знакомый пугал и притягивал его одновременно. Впервые к ним в гости пришел такой мужчина, от которого прямо-таки веяло уверенностью и внутренней силой. Мальчик не знал, как описать это, но понимал интуитивно.

— Осторожнее! — отец прикрикнул на Сашу, когда тот запнулся за ковер и едва не уронил блюдо с салатом. — Смотреть надо, куда идешь!