Сам Павел не собирался помогать жене, вместо этого отдавал распоряжения, будто был не хозяином дома, а господином. Люда же была его прислугой, послушной и робкой.

Точнее, должна быть таковой в представлении Павла.

Но Люда тихо, но твердо отстаивала свои права, хотя ей определенно не нравилось поведение мужа. К ним и раньше приходили его друзья, и она накрывала для них стол. Но еще никогда Павел не вел себя так грубо и не был таким требовательным.

Вот и сейчас Люда попыталась утихомирить мужа:

— Саша всего лишь хотел помочь. Разве это плохо?

Павел недовольно поджал губы и промолчал. За него ответил Руслан:

— Это прекрасно, когда в доме есть настоящий мужчина. Правда, Людмила?

Павел понял намек, но не рискнул психануть при боссе. Хотя поведение Руслана бесило его неимоверно. Павел наивно полагал, что во время ужина он сможет упросить босса дать ему должность или повысить зарплату. Или премию. В общем, Павел искал выгоды для себя, когда приглашал Руслана.

А тот, вопреки ожиданиям хозяина квартиры, уделял внимание исключительно Людмиле. И будто не замечал Павла. Отчего тот срывал злость на жене и сыне.

— Будет мужчиной, когда научится не спать на ходу! — недовольно проворчал раздраженный отец мальчика. — Сашка, а ну, мотай в свою комнату, чего в мать вцепился? Не путайся под ногами и не порти ужин.

Поджав дрожащие губы, Саша вцепился в мать. Люда покраснела от гнева и едва сумела подавить желание брякнуть об пол блюдо с салатом. А лучше вовсе уйти из дому и гулять до тех пор, пока муж не проводит гостя.

— Не надо никого выгонять, у тебя замечательный сын, — произнес Руслан тоном, не терпящим возражений. — Им можно гордиться.

Он подмигнул мальчику, за что получил одобрительную улыбку Людмилы. Ради этого он мог бы горы свернуть. Но как тяжело терпеть рядом Павла и слушать тот бред, что он несет.

Руслан едва сдерживался, чтобы не высказать Павлу все, что он о нем думает. Как можно иметь такую замечательную семью и вести себя с ними так грубо? Будто они не самые его близкие люди, а всего лишь слуги, должные выполнять каждую его прихоть. Он требует от них беспрекословного подчинения, тогда как сам ничем не заслужил их любовь и уважение.

— Саша, а ты сам уже ужинал? — обратился Руслан к мальчику.

Тот мотнул головой и опасливо покосился на папу. Тот запрещал ему садиться за стол вместе со взрослыми, а есть один на кухне мальчик отказался.

— Тогда присаживайся, — Руслан отодвинул для него стул рядом с собой. — И вы, Людмила, окажите нам честь.

Она села на стул сама, а сына усадила к себе на колени. Смотреть в глаза мужу она избегала, понимая, как разозлит его своим поведением. Но она была благодарна Руслану за это предложение. И даже упрекнула себя за дурные мысли о Руслане. Может быть, он и не такой плохой человек, как показался ей с первой встречи? Вдруг она действительно поняла его слова неверно?

И все же его взгляд не давал ей покоя. Руслан сам наполнил ее тарелку, выбрав самые лакомые кусочки. Налил ей вина, спросил, не передать ли соус. Словом, он вел себя так, как будто она была у него в гостях, а не наоборот.

— Спасибо, — смущенно произнесла она, не поднимая взгляда.

Впервые Руслан осознал всю силу зависти.

«Что у Павла, этого подонка, есть такого, чего нет во мне? — задумался он. — За что ему это счастье, за какие гребаные заслуги перед Богом?!»

Руслан был отравлен завистью, словно ядом. Он проникал в его кровь и разъедал сердце. Так внезапно Людмила стала наркотиком, без которого Руслан себя уже не мыслил. Ему нужно было видеть ее лицо, слышать смех, иначе он умрет.