— Конечно, помню, — засуетилась Лика.

Бросилась к пустым чашкам и принялась их усиленно намывать под краном, показывая, как сильно спешит. Мысленно же она проклинала подружек, оставивших ее одну. Знали ведь, что последняя должна обязательно помыть посуду: больше, чем недисциплинированность, босс не терпел нечистоплотность. Один из его излюбленных штрафов — за беспорядок на рабочем месте.

— Вот и славно, — кивнул Руслан. — Жду вас у себя через три часа.

Покончив с делами, он отправился в магазин игрушек. Так и не сумев ничего выбрать даже с помощью консультантов, взял все, что предлагала Лика. Получился приличный такой пакет с игрушками, едва поместившийся на заднем сиденье «Феррари».

— Уж что-нибудь из этого да понравится Саше! — заключил Руслан.

Для Людмилы он купил роскошный букет белых роз – таких же нежных, как кожа девушки. Не забыл он и о столе, прикупив бутылку вина и торт.

Возле дверей квартиры Люды Руслан был без пятнадцати минут восемь, чуть раньше назначенного времени. Подождать Павла или сообщить о своем приходе? По правилам этикета гость не должен заявляться раньше хозяина. Но какой, к чертям собачьим, из Павла хозяин? Он должен был отпроситься с работы пораньше и помочь жене приготовиться. А вместо этого Павел весь вечер крутился возле Руслана и преданно заглядывал в глаза, точно собачонка. Это было так мерзко и неприятно. Руслан терпеть не мог лесть и подхалимство, и непременно бы отчитал сотрудника за подобные проявления.

Если бы не Людмила.

Ради встречи с ней, пусть и вместе с ее мужем, Руслан мог выдержать многое. Пока мог. Терпение его таяло быстрее, чем лед, брошенный на жаровню.

Руслан все же позвонил в дверь.

— Кто там? — раздался неуверенный, но такой нежный голос Людмилы.

— Руслан Серый. Простите, что пришел немного раньше назначенного времени. Могу я войти?

Людмила молчала несколько секунд, нервно покусывая губы и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Казалось: еще секунда, и она рухнет в обморок.

— Простите, но моего мужа еще нет дома, — сообщила она, собравшись с силами. — Вам придется его подождать.

Давненько Руслана не мариновали в коридоре девушки. Даже во времена студенческой юности двери женского общежития открывались для него по первому требованию. Но скромность и уверенность, прозвучавшая в голосе Людмилы, не могли не восхитить его.

— Как скажете, — с улыбкой произнес он. – Я подожду столько, сколько потребуется.

Павел явился спустя пять минут. Завидев босса перед его дверью, явно испытал прилив самодовольства. На лице парня расплылась высокомерная улыбка, будто он только что выиграл джек-пот:

— Вы уже здесь! Как это любезно с вашей стороны.

— А с твоей не любезно встречать гостя с этой стороны двери, а не с той! — Руслан осадил нахального парня. И руки для приветствия не подал. — Ты же знаешь, я всегда выступал за командную игру. За правильное распределение работы согласно умениям и навыкам.

Улыбка моментально сплыла с лица Павла. Он похлопал глазами и уставился на босса так, будто увидел призрака:

— Простите, я не понимаю, какое это имеет отношение к сегодняшней встрече…

— Самое прямое! — рыкнул Руслан. — Каков мужчина в семье, таков он и в коллективе. И раз уж ты так «благородно» возложил все обязанности на хрупкие плечи жены, какого черта ты собрался занять руководящую должность?

Павел ни слова не понял из того, что ему сказали. Он продолжал лупиться на босса, как баран на новые ворота. Только рога были не у него, а у Людмилы. И Руслан бы с удовольствием избавил ее от этого неуместного украшения. И неподходящего мужа.

— Разве это не обязанность жены – обеспечивать в семье уют и выполнять домашние дела? — искренне недоумевал Павел.