– Никогда не думала, что скажу такое, но здесь очень хорошо, – призналась я и поспешила добавить: – Ну не на кладбище, а в этом мире.

Креван улыбнулся.

– Он вам понравился именно после падения в драконью нору или все же пораньше?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но здесь красиво и интересно. И… – я сделала паузу, пытаясь собраться с силами и сказать то, что наконец-то вызрело и расцвело в моей душе. – И я останусь. Как думаете, тут кому-нибудь нужна продавщица? Или повариха?

– Устроим вас журналисткой в газету, – сказал Креван, и я видела, что он рад и не скрывает свою радость. – В вас столько смелости, что она не должна пропасть даром.

– Договорились! – инквизитор поднялся, протянул мне руку и, встав, я стряхнула прилипшие травинки со штанов и добавила: – Осталось только выполнить заказы – и вперед!

***

Забрав у меня корешки звероклюйки, Ормонд отправился к князю, и под вечер один из углов лавки заняла большая клетка, в которой сердито квохтали куры. Они были намного мельче наших, и гребешки у них были не красные, а серебристые. Усевшись на присаду, Ормонд рассматривал куриц так, словно прикидывал, в каком блюде они будут вкуснее – под его взглядом глупые птицы постепенно успокоились и улеглись спать.

– И вот как можно меня сравнивать с ними? – поинтересовался Ормонд. – Тиллуан – и какие-то куры!

– Тебя же никто не сравнивает с курицей, – заметила я. – Только с совой. Сова символ мудрости и знаний.

Ормонд презрительно фыркнул и распушился.

– Сова, курица, все одно – птицы! – сообщил он. – Бестолковки, мозги с орешек!

Курицы спали и не могли опровергнуть эту сентенцию. И я тоже отправилась спать – день был долгий, и в нем хватило забот и приключений.

Но заснуть сразу не удалось. Я долго ворочалась в кровати, думая сразу обо всем и ни о чем. Каких-то два дня назад у меня был другой мир и дом – и вот я в стране чудес, где есть драконы, удивительные создания и магия. И еще здесь есть Креван, и я ему нравлюсь – мысли об этом наполняли меня такой легкостью, словно за спиной вырастали крылышки, как у какой-нибудь феи.

Мне всегда хотелось любви. Держать человека за руку и идти с ним рядом туда, куда нас обоих заведет судьба. И вот я, кажется, нашла то, что хотела.

Интересно, бывают ли по-настоящему крепкими такие вот чувства с первого взгляда? Мы встретились, понравились друг другу – долго ли проживет наша симпатия? Возможно, я пришлась Кревану по душе просто потому, что с ним боятся заводить отношения другие девушки, а я не боюсь хотя бы потому, что изучила только самый краешек темной стороны и не знаю, какие еще пугающие сюрпризы она может преподнести…

Но коллега-лисица Кревана невольно производил впечатление. Даже думать было страшно о том, каково ему теперь, когда он живет вот так, зверем, сохраняя человеческий разум. Хоть бы нашелся способ его спасти!

Вот так, устало следя за мыслями будто бы со стороны, я почти погрузилась в сон – и подпрыгнула вместе с кроватью, которая содрогнулась со всем домом. Где-то звонко разбилось что-то стеклянное, запахло грозой и ветром, в лицо бросило капли дождя, и, сев на кровати, я увидела, как часть стены медленно рухнула, и передо мной воздвиглось нестерпимо золотое сияние.

– Воры… – донесся низкий рокочущий голос из его глубины. – Отвратительная человеческая гниль! Воры!

“Дракон”, – завороженно подумала я, и из сверкающего тумана проступила оскаленная звериная морда. В распахнутой пасти изогнулись клыки, круглые глаза с огненной прорезью зрачка смотрели на меня с такой ненавистью, что я невольно заскользила в серый туман обморока.