– Милее некуда.

– Попрошу не издеваться! – отозвалась она моим же ироничным возмущением.

Я улыбнулся и преисполнился таким легковесным чувством, изменившим всему восприятие. Мгновенно перестала быть чужой, глаза и чувства подсказывали, что эта девушка близка моему нутру и мыслям. И пусть понимал, что это бред, навеянный всплеском эмоции, все равно мне это нравилось.

– Я был в Вассенаре, так что знаю, о чем говорю. Решив рвануть к морю, мы арендовали тогда дико дорогой коттедж и благодаря беспечности одного из друзей едва не продали Бастиаана, чтоб расплатиться. Вся компания посчитала, мол, если нас двое одинаковых, то не большая потеря лишиться одного из нас.

Эсми отозвалась смехом, что меня обрадовало. Зачастую слушатели этой истории впадали в ужас и никак не улавливали ироничность повествования.

– Видно, что вы все были трезвы как стеклышко.

– Это были восхитительные каникулы. Брата я, конечно, спас, и всем пришлось влезать в долги, чтоб расплатиться с арендой. Я к тому, что твоя деревня мне поэтому и запомнилась.

Ее мелодичный смех разносил чистейший импульс беззаботности вокруг, пробивающийся в грудь, смешивающийся с дыханием. Остро ощутил себя обладателем персонального солнца.

– Никто и не отрицает, что в провинции космические цены.

– Где ты была два года назад? Личный эксперт в дороговизне жилища Вассенара мне бы не помешал.

От ее взгляда у меня перехватило дыхание, честное слово, чуть не задохнулся.

– Ладно, со мной мы разобрались. Твоя очередь.

– Проще простого – я из Горинхема.

– Никогда там не была.

– Вот и повод взять тебя в воскресенье с собой покататься на яхте по Ваалу.

Она ответила смехом, по-видимому, посчитав, что я шучу.

Между тем мы перешли дорогу и задержались в стороне от велосипедной полосы, пропустив обильный поток велосипедистов.

Проводив их вниманием, Эсми тихо вздохнула.

– Что случилось? – недопонял я ее вздоха.

– Завидую. Мой велик стоит одиноко на стоянке, потому что его хозяйка – абсолютный профан в вопросе его починки. А отвести в мастерскую у меня никогда нет времени.

Ее личико и слова были такими забавными, что я еле сдержался.

– Ужасная трагедия, – посочувствовал, как мог, но она все равно заметила, что я давлюсь смехом.

– Ага, забавно?!

– Ни в коем случае. Давай показывай, где твой велик.

Прочел по ее глазам откровенное замешательство и прозрение, то самое, что подсказало мне о важной истине – эта девушка не обладает умением тайно преследовать свою выгоду. Несколько мгновений смотрела так, будто ждала, что я скажу, что пошутил. А когда до нее дошло, что я был серьезным, вся всполошилась.

– Нет-нет! Господи, да я и не подумала! Нет, ни за что!

Я улыбнулся, смотря с восхищением на нее, даже не таясь. И смутил ее настолько, что прелестно покраснели щеки и поспешно она опустила глаза.

– Мы можем погулять или уже распрощаться.

– А можем починить твой велик, – не унялся я. – И, на мой взгляд, так мы проведем время еще лучше.

– Нет, я против, – старательно избегала необходимости смотреть на меня.

– Почему?

– Покажется, что пользуюсь твоей благожелательностью. Ужасно корыстно, на мой взгляд.

– А мне покажется, что просто починил твой велосипед.

Она наконец подняла глаза и несколько мгновений внимательно меня изучала. Не знаю, что творилось в ее прелестной голове, но я не хотел, чтоб делала ошибочные суждения.

– Эсми, давай ты подумаешь, что, будь на твоем месте кто-либо другой, я бы все равно предложил прийти на помощь с починкой. Если смогу помочь, почему бы нет?

Мысли остались безутешны, глаза ее выдавали. Как и то, с какой натугой все-таки решила пойти мне навстречу.