Бастиаан отозвался смехом, что позволило мне кинуться наверх за курткой и перчатками.

Когда спускался, брат встретил меня у подножья лестницы.

– Где пожар?

– Потом скажу.

– Твое «потом» все больше обретает абстрактность. Неужели у тебя от меня секреты?

– Да ты что?! – кинулся прочь из дома.

– В своем духе. Ни «да», ни «нет»!

Сорвался с места с диким рычанием двигателя к печали всем соседям и так нас с братом особо недолюбливающие из-за мотоцикла. Но сейчас меня совсем это не заботило.

Был счастлив резвости железного друга, лавирующего по улицам с манерностью и доставившего меня до необходимого места за считанные минуты.

Увидел ее мгновенно, едва сойдя с седла. Сидела на скамье с видом на мост в одежде, в которой была с утра. Услышав мотоцикл, повернула голову ко мне и улыбнулась.

Я почувствовал себя победителем гонки. Ощущения дико волнительные и сладостные одновременно.

– Ты быстро.

– Живу недалеко, – уселся рядом на скамье, отставив шлем в сторону.

– Я тоже, – указала на мост. – Вон за теми зданиями.

Мягкая, тягучая нежность ее голоса преисполнила меня, сразу же стало так безмятежно, будто и не было переживаний до этого.

– Я рад, что ты написала Эсми.

Она робко улыбнулась и отвернула голову.

– Знал бы ты, сколько нервов я на это потратила.

И так мне сказала, что ради встречи с ней отныне я сорвусь с любой точки и потрачу на дорогу не больше мгновения.

– Знаю. Отвечая на сообщение, нервничал не меньше.

Она посмотрела на меня заинтригованно и удивленно одновременно, будто я сказал нечто такое, совершенно не вкладывающееся в ее ожидания.

– Не встречала парней, так легко в этом признающихся.

Не услышал ничего для себя угнетающего. Даже напротив.

– Но ты не сказала свое отношение к этому. Как относишься к прямолинейным и честным парням?

– А ты таков?

– У меня много недостатков.

Она ответила тихим смехом, щечки прелестно покраснели.

– Плохой из тебя игрок в покер. Раскрываешь карты преждевременно.

– Я гоняю на байке, из которого можно выжать четыреста в час. Не умею и не люблю нажимать на тормоз.

– Сочту, что твоя честность и прямолинейность вовсе не недостатки.

– Мне по душе твое редкое непопулярное мнение.

Видимо, мои слова поспособствовали тому, чтоб она перестала скрывать любопытство. Долго смотрела на меня, вероятно, оценивая и нечто важное для себя умозаключая.

– Мне нравится честность и прямолинейность в людях. Надеюсь, ты не лукавишь.

– Дам тебе шанс в этом убедиться, зовя дважды в день на свидание.

Она одарила улыбкой, укоренившей во мне глубокую надежду. Понял, что не напрасно эта девушка не покидала моих мыслей последнее время. Отпустила взволнованность, ощутил себя опять в собственной шкуре при достатке ума. И это подсказало, что ее общество меня не напрягает, не бередит нервозности. Наступил вдруг штиль в голове, прояснились мысли. Одно лишь сердце нарушало привычное равновесие – ломилось в грудную клетку точно с призывом разгромить все кости.

– Покатаемся? – кивнул в сторону байка, и Эсми повернула к нему голову, позволив мне залюбоваться контуром ее лица, изящной шеей и светлой кожей, кажущейся дико нежной.

– Я позволю себе признаться, что неимоверно боюсь, – вернулась вниманием ко мне и робко улыбнулась. – Никогда не каталась. Выглядит страшно небезопасно. Может, в другой раз?

Откровенно говоря, мне бы не понравилось ее незамедлительное согласие. И настоять даже не попытался, поймав себя на желании оттянуть момент и еще немного восторгаться лишь ее чистой прелестью, невинностью в глазах, осмотрительностью в словах и движениях.

– Хорошо. Тогда давай погуляем.

– Это можно.