– Не буду. Только за это ты получишь в зубы.

– Хорошо.

– Я серьезно, Чоки. Не прощу так легко.

– Справедливо. И врежь с такой силой, чтоб я сразу перестал презирать себя за это.

– Манипулятор хренов, – отстранил его от себя и двинулся на выход, но Бастиаан вновь ухватился за мой локоть.

– Я рад, если ты легче к этому относишься. Но я не могу. Пока не могу.

– Ошибаешься. Мне не легче.

Эта жуткая истина нам несла лишь облегчение. И видно, мы не вполне созрели для осознания ее губительного влияния.

– Извини, – взмолился он опять, когда мы дошли до выхода, затем еще раз по дороге, не отставая от меня ни на шаг. И я безжалостно неизменно отвечал.

– Не дождешься.

Все еще был в шоке, пусть понимал его порыв, необдуманный, правда, но искренний, открывший всей его неспособности принимать изменения в нашей жизни. Я сам к этим изменениям не мог остаться равнодушным, давно находился под их влиянием. Возможно, он этого не замечал, и вместе с тем я был уверен, что Бастиаан давно разделяет мои страхи и опасения.

– Тид, ты меня простил?

– Нет.

– А когда простишь?

– Неизвестно. Хотя… Прощу сегодня, если дашь покурить.

– Ни за что! – взбунтовался он, и я с притворным равнодушием пожал плечом.

– Тогда не прощаю.

– И кто из нас манипулятор?

– Нашел чему удивляться.

Зря, конечно, я затеял этот разговор. Бастиаан впился мне в кости на остаток дня.

– Заканчивай с этим, ведь договорились. Решили завязать, нет?

– Отвали.

– Я серьезно, Тид!

– Так и я тоже. А не отвяжешься, больше не буду ничем делиться. Понял?

Бастиаан помрачнел, но не стал пререкаться.

– Это ты со зла. Я тебя расстроил, вот ты мне и мстишь.

Не стал развеивать его уверенности, ко всему, дошли уже до необходимого заведения. Запрятанный между тенистыми улицами, с парковкой велосипедов рядом, ресторанчик славился среди постояльцев лучшей репутацией заведения, где вкусно кормят и сервис на высоте. Нас встретили на входе как родных, менеджер и официант дружелюбно заулыбались. Наш бар, где мы с братом подрабатывали, располагался на этой же улице.

Не удивился, что Бастиаан решил привести сюда девушку. Нам выделили уютный столик, почтили холодными напитками и обещали угостить шефским презентом.

– Спасибо, Маас, – поблагодарил Бастиаан своего друга, которого я, мягко говоря, не переносил. – Рад, что ты на смене.

– А я рад видеть вас, братья ван Ливен. Тид, как твои дела? Давненько тебя не видел.

Только ради брата я подавил желание съязвить этой рыжей прилипале, скалившейся точно лиса. Хотя, откровенно говоря, не разбирал причины, почему так к нему нетерпимо отношусь. Всегда вежлив и деликатен, без особой остроты в общении, любезен до переворота всех внутренностей.

Возможно, это меня и раздражало. С ним мне приходилось взвешивать все слова, сдерживать себя и подстраиваться под его обходительность. Он не подходил для моей манеры бить прямизной.

Иначе бы сразу же подох.

– У меня все замечательно, спасибо, Маас. У тебя как?

– Все стало еще прекрасней при виде вас. Неизменно вы приносите с собой заряд хорошего настроения.

Меня чуть не стошнило в салфетку, которой попытался скрыть гримасу. Бастиаан же улыбнулся и попросил друга обязательно позвонить ему, как только закончит смену.

– Надо сходить куда-нибудь.

– Согласен. Тид, ты с нами?

– О, какая досада, у меня жутко много дел.

– Что-то ты в последнее время постоянно занят, – заметил Маас, и я еле сдержался, чтоб не стереть кулаком его противную усмешку. Я был уверен, что этот лицемер принимает особое удовольствие нервировать меня.

– Да, так оно и есть.

– Досадно. Ну ладно, оставляю вас. Меня ждут другие столики.