– Макс Пипсен, – ответил сыщик и направился вслед за хозяйкой к столу.

– Спасибо, что приняли приглашение. Чай, кофе, или что- нибудь покрепче?

Сыщик выбрал кофе, поскольку после столь длительного перелета никак не мог окончательно прийти в себя и адаптироваться к местному времени.

– Я понимаю, что вы устали, – оценила его состояние мадам Роппеймер, – Но дело не терпит отлагательства и поэтому я пригласила вас на встречу сразу же после вашего прибытия, извините.

«Странная какая- то срочность, – думал Пипсен, потягивая принесенный напиток, – Почти 60 лет никто особенно не чесался, а теперь вдруг с места в карьер.

Может, что- то случилось…?».

Вслух, однако, он ничего не сказал, заранее решив, что на первом этапе постарается только слушать и лишь по мере необходимости будет задавать вопросы.

Клиенты как правило ценят такую модель поведения.

– Я думаю, мистер Пипсен, что вы, в присущей вам манере расследования, использовали время для изучения всей информации, относящейся к нашему делу. Не так ли?

Макса не удивляла ее чрезвычайная проницательность; понятно, что представители этого круга, занимающие столь высокое положение в обществе и владеющие миллиардами долларов, уже по определению являются людьми неординарными, отличающимися высоким интеллектом и умом.

Поэтому, услышав этот вопрос, детектив лишь слегка наклонил голову в знак согласия.

– И к каким выводам вы пришли?

Прямой вопрос требовал столь же прямого ответа, поэтому пришлось ломать привычную схему первого общения с клиентом.

«Черт возьми, она решила сразу проверить меня на вшивость – вот это деловая хватка. Браво. Думаю, мы сработаемся», – подумал знаменитый сыщик.

– Не буду перечислять известные вам факты, касающиеся исчезновения вашего дяди в 1961 году, сразу перейду к версиям и их оценке.

Сразу оговорюсь, что из-за скудности информации и ограниченного времени выводы могут быть неполными. К тому же, у меня появился ряд вопросов, на которые я хотел бы получить ответ.

Итак.

Первая версия, она же вывод, сделанный по результатам официального расследования.

Майкл утонул, не добравшись до берега.

Очень сомнительно, если верно то, что он поплыл, обвязавшись пустыми канистрами, а до берега было около трех километров.

Версия вторая. Не утонул, а, добравшись до берега, был съеден крокодилами.

С учетом того, что морской крокодил – крупнейший из всех современных видов, известный своей агрессивностью, и обитает в том числе в мангровых болотах и устьях рек рядом с Арафурским морем в Индонезии, это весьма достоверная версия, увы.

Если произошло это печальное событие, то ничего найти, конечно, не удастся.

Версия третья. Ваш дядя благополучно добрался до берега и был захвачен племенем асматов, обитающем на этой территории. В этом случае он вполне мог быть принесен в жертву, или же съеден этими дикарями- каннибалами (прошу извинить за натурализм).

Версия вполне правдоподобная, учитывая массовые зачистки, проведенные голландцами в деревнях асматов тремя годами ранее.

Как говорится, «око за око, зуб за зуб.» Старо, как мир.

Версия четвертая, самая оптимистическая. Майкл Роппеймер был принят в племя асматов и стал одним из них.

Это возможно, если принять во внимание тот факт, что он уже был в этом регионе ранее, вместе с Гарвардской экспедицией Пибоди, как ассистент в антропологической группе и, соответственно, его уже знали в асматских деревнях и не стали бы к нему применять насилие.

Если не ошибаюсь, предметы, привезенные Майклом из первой экспедиции, находятся в Музее примитивного искусства?

Заинтересовавшись культурой племени асматов, он решил вернуться самостоятельно для сбора артефактов (главным образом – деревянных тотемов и военных щитов), чтобы еще пополнить коллекцию музея, созданного его отцом.