Переместившись во вчерашний день и взмыв в небо над Америкой, оставленной им четверть века назад, детектив наконец смог расслабиться и спокойно заснуть. Полет из солнечной Калифорнии в Нью- Йорк занимал еще несколько часов, так что времени на это удовольствие было достаточно.

И приснился ему занимательный сон.

Макс в темном тропическом лесу, насыщенном зловещими и пугающими звуками. Он пробирается куда- то вглубь почти непроходимой чащобы, идти становится все труднее.

Неожиданно перед ним открывается небольшая поляна, где на поваленном стволе дерева сидит человек и приглашает его подойти. Лица человека нельзя разобрать, но огромные глаза светятся и блестят в полумраке, поскольку здесь уже не так темно и откуда-то проникает слабый рассеянный свет.

Макс подходит ближе и видит, что блестят не глаза незнакомца, а его очки, нижняя же часть лица скрыта под маской, отчего он напоминает хирурга во время операции.

Сыщик хочет о чем- то спросить, но человек качает головой и молча протягивает ему такую же маску с завязками.

– Одень ее, или погибнешь, – слова проникают в мозг извне, из некоего таинственного источника, поскольку совсем не похожи на человеческую речь.

********

До назначенной встречи оставалось еще два часа, а знаменитый сыщик уже успел хорошо позавтракать и привести себя в порядок, то есть умыться, переодеться и тщательно побриться.

Переместившись из аэропорта J.F.Kennedy в центр города, на Манхеттен, где расположен комплекс зданий Rockefeller Center, он решил просто погулять по тем местам, с которыми были связаны воспоминания его отрочества, юности и начала трудовой биографии.

К своему удивлению детектив не ощутил никакой ностальгии, хотя не так уж много здесь изменилось за столько лет.

Конечно, стало чище и светлее, тут и там выросли новые помпезные здания-небоскребы, разрослись зеленые зоны, – и все-же это был все тот же район, с которым были связаны его юные годы.

"You can’t go home again"*, – заключил Макс, оценив свои внутренние ощущения.

………………..

*Youcan’tgohomeagain (англ.)– аналог известного выражения Гераклита «нельзя войти в одну воду дважды», что подразумевает необратимость изменений. Смысл в том, что даже если вы вернётесь на прежнее место, оно уже другое, как и вы сами.

………………..

Глава 5

Скоростной лифт доставил сыщика на верхний этаж небоскреба на Rockefeller Plaza, 45 за считанные секунды.

В приемной он увидел двух парней, словно вышедших из фильма «Матрица»: те же неподвижные лица, одинаковые костюмы и черные очки.

Под пиджаками у обоих наметанным глазом он определил пистолеты в наплечных кобурах.

Подойдя к нему вплотную, секьюрити быстро просканировали его одежду и несессер и молча открыли перед ним дверь в офис главы компании Roppeymer Development&Consulting.

********

Вошедшего поразил не сам кабинет, куда он вошел, и даже не его громадные размеры, а гигантские окна в пол, по сути, представляющие собой единую стеклянную стену.

С одной стороны, был виден Центральный парк, серевший под февральским небом, другая половина выходила на East River.

«Лучший обзор Нью- Йорка с высоты птичьего полета,»– почему- то подумалось Максу.

Хозяйка кабинета сразу вышла из- за стола и приближалась к нему с дежурной улыбкой, протягивая руку для приветствия.

Это была дама примерно его возраста, ухоженная и подтянутая, источающая аромат нежных духов. Короткие, слегка вьющиеся светлые волосы, элегантные очки в золотой оправе, строгий брючный костюм в мелкую вертикальную полоску.

– Мейли Роппеймер, – представилась она, пожимая детективу руку и рассматривая его внимательными, умными глазами, – Прошу садиться.