Павел припомнил ту полу-сказку – полубред про жуткого ночного демона – Дива, которую зачем-то рассказала ему в детстве мама. Они придумали её вместе с дядей Витей, а он – ребёнок ещё! – потом несколько ночей кряду спать не мог. С возрастом развившийся, как у любого подростка, нигилизм вытравил веру в фантастические истории, как веру в Деда Мороза и Кощея Бессмертного, но, как говорится, осадочек остался.

– Див? – спросил Павел. – Вы сейчас серьёзно вообще всё? Див?

– Ты не веришь в его существование, – то ли спросил, то ли констатировал факт Виктор Ильич.

– А вы как думаете? – развёл руками Павел. – Страшилка из детства, которая, типа, совсем не страшилка? Кто… что такое Див?

Наташа открыла рот, Надежда Олеговна успела издать звук, когда Виктор Ильич перебил сразу обеих:

– Сам расскажу! Я ж всё-таки в некотором роде очевидец…

Виктор Ильич потёр виски, прокашлялся, поёрзал на стуле, посмотрел на потолок, хрустнул пальцами.

– Витя?! – позвала Надежда Олеговна. Наташа прыснула в кулак. Павел оставался серьёзен, сидел, насупив брови.

– А?

– Див.

– А, да. Итак… Див… По сути, тут тебе, как говорится, Гоголь в помощь… хотя информация в интернете бывает, разнится, но сходится в одном: Див – это демон, перемещающийся в виде вихря или смерча. В зависимости от того, насколько он сыт. Если сыт, значит, силён.

– Сыт? – спросил Павел. – И чем же он…

– Питается? – перебил Виктор Ильич. – А вот это уже интересно! Он утоляет свой голод людскими страхами. И чем масштабнее… как бы сказать…

– Эпидемия? – подсказала Надежда Олеговна.

– Точно! – подхватил Виктор Ильич. – Чем масштабнее эпидемия, тем быстрее насыщение. Сперва тебе сняться кошмары, потом кошмары превращаются в фантомы. И эти фантомы неподготовленный человек не способен отделить от реальности. А когда наступает пик ужаса – Див тут как тут! Человек впадает в кому, Див жрёт твой страх, твоя душа становится безвольной и попадает в его власть. Вот что такое Див.

– И что из этого правда?

– А всё! Всё правда. Я практически испытал это на своей шкуре, когда столкнулся с Дивом, вписав себя в роман…

– Вписав себя в роман? – спросил Павел с видом, будто ослышался.

– Да. Иначе бы мы его не одолели. Поэтому ты здесь. Мои пальцы, – Виктор Ильич продемонстрировал скрюченные артритом кисти рук. – Они не смогут уже лихо щёлкать по клавиатуре. Ты наследник Кошмарного Принца, у тебя должен будет получиться складный рассказ.

– Господи Ты, Боже мой! – тихо всхлипнула мама Павла и перекрестилась.

– Из меня так себе писатель, если что, – сказал Павел, с тревогой глянув на мать.

– Из меня тоже, – кивнул Виктор Ильич. – Но «Сони едут до конечной» я написал вот этими самыми руками… и в какой-то мере даже мозгами. Роман, между прочим, занял первую строчку в бестселлерах и продержался в рейтинге достаточно долго!

– Угу. Слышал.

– Жаль, что не читал.

– Витя, опять? – сказала Надежда Олеговна.

– Так вот, – продолжил Виктор Ильич. – Когда я вписал себя в роман, то на своей шкуре чувствовал, как этот демон визуализирует мои же страхи. И тут недостаточно понимать, что это всего лишь страх, чтобы не бояться… как объяснить?.. Див не просто визуализирует страх, он облекает его в плоть. Ты сколько угодно можешь думать, что перед тобой фантом, но в момент максимального напора – а Див очень напорист! – ты, потеряв на мгновение самообладание, тут же станешь добычей демона.

– И вы смогли его убить?

– Нет, Паша, мы смогли загнать его обратно в сундук, из которого он был выпущен. Я не знаю, как его убить. Да и зачем? Он в сундуке и угроза исходит не от него.

– Угроза? – спросил Павел. – Почему ты считаешь, что существует угроза? Из-за того что у этого Глебова кукуха съехала?