–Так… – Павел потёр раскрасневшиеся глаза. Всё-таки сна урывками в самолёте маловато будет. «Удивительно, как они так бодро держатся! Старая закалка? Даже не зевают». И сам зевнул. – Сколько времени?.. За счётчиком надо. – Он выразительно глянул на потенциальных дяханов1. Глебов снова упёрся носом в карту, крестный состроил скучную мину. – Понял, обойдусь без компании.

Чтобы не вилять по улицам незнакомого города в поисках нужного адреса (а навигатор иногда умеет вести околицами) Павел вызвал такси. Объявил таксисту адрес и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Релаксирующая музыка в салоне, мерное лёгкое покачивание и недосып сделали своё дело.

Снилась ему одна из любимых компьютерных игр. «Большая автокража2». Он выполнял некую миссию, значение которой ему не было понятно… или не его ума дело?.. С этим он ещё не разобрался. Неприятное чувство марионетки заставляло нервно стискивать в руке пистолет. Он удерживался, чтобы не завалить случайных прохожих… Чтобы не завалить миссию. Его заданием было сесть в такси – в качестве пассажира, а не водителя – и без приключений добраться до нужной точки на карте, мигающей на наручном навигаторе изумрудным огоньком. Без приключений… «Означает ли, что палки в колёса будут?» – задался он вопросом. «Вероятно, да», – ответил он себе. Но дальше развить мысль не успел: разрывающий окрестность клаксон огромного грузовика ударил по перепонкам, выбивая из головы вообще все мысли. Тем самым обостряя инстинкты. И это хорошо. Инстинкт самосохранения сработал исправно. Он открыл дверцу машины и…

…Павел вылетел на тротуар, едва успев сгруппироваться. Или думал, что успел. Стало больно, особенно плечу. Открытая дверца шаркнула о бампер припаркованного внедорожника и захлопнулась. Таксист ударил по тормозам, взвизгнули покрышки. Такси повело в сторону, но манёвр – если это был манёвр, а не юз – не предотвратил столкновение. «КамАЗ» с бешеным рёвом клаксона вылетел на перекрёсток, игнорируя красный и со скрежетом цепляя капот несчастного такси. Павел в отупении проследил полёт шашечек, приземлившихся в ноги стоявшей доселе в ступоре женщине. Он готов поклясться, что женщина икнула так, что заколыхался бюст. Потом она заорала. В то время как грузовик продолжал «баловаться» с легковушкой. На мгновение Павлу представился гротеск-комикс: старшеклассник-грузовик подловил в переулке салагу-лоха-легковушку и давай его мутузить: сперва лбом по макушке, а потом здоровенного пинка под зад. Смятое почти в гармошку такси проделало новое апокалипсическое па. И в заключение своих несчастий получило в бок удар от «Лады», пытавшейся увернутся от столкновения. «КамАЗ» проревел дальше, не сбавляя скорость. Но, слышимо, не далёк оказался его причал: новый визг тормозов (уж точно не КамАЗовых) сменился ужасными звуками крепкого столкновения.

Несколько долгих мгновений улица представляла собой мизансцену с множеством статистов (если не брать в расчёт продолжавшую орать до хрипоты женщину, теперь уже державшую зачем-то в руках оранжевую лампу шашечек такси). Потом мир словно взорвался гомоном и криками. Хотя Павел не исключал варианта собственной контузии. Но ведь орущую-то женщину он слышал? Или думал, что слышал лишь потому, что видел её перед собой?