Ни один мошенник в мире не знает глупую историю про варежки, угробившие свидание.

– Эдди?

– Да, чёрт тебя дери.

– Но как?.. Нет, я слышал, что ты пропал без вести, но… Но как?

– Расскажу как приедешь. Мне нужна твоя помощь. Очень нужна!

– Моя? Мы не виделись с тобой чёртову прорву лет… Почему ты позвонил мне? Какими судьбами ты вообще обо мне вспомнил?

– Если думаешь, что я сейчас обижусь и брошу трубку – ни хрена подобного, не дождёшься. Мне нужна именно твоя помощь, друг. – Голос Эдди был серьёзен настолько, что у Виктора Ильича не осталось сомнений в искренности слов старого товарища.

Всё это казалось очень странным и даже подозрительным, но Виктор Ильич записал адрес.

И первым же рейсом отправился в путь.

3

Просьба Эдди пала на плечи Виктора Ильича неподъёмной ношей. Как бы ни был он рад выжившему в авиакатастрофе другу, но помощь, о которой просил Эдди, казалась куда серьёзнее, чем помощь в борьбе с Дивом. То противостояние юного мага Юрия с древним божеством Дивом могло закончиться гибелью большей части человечества (и это ведь без преувеличения, учитывая масштаб и геометрическую прогрессию), если бы он, Виктор Ильич, не вписал себя в роман «Сони едут до конечной».

А теперь Эдуард Глебов, старинный друг, которого по большому счёту жизнь успела отодвинуть на задний план с табличкой «история», взваливает на него ношу попуще прежней.

И эту ношу они с Эдди должны были разделить не на двоих, а на троих. Им самим, как оказалось, нужна помощь. Помощь сына Кошмарного принца, Павла. А Павел в Египте. Вот уже третий год! Кто бы мог подумать. Блажь-блажь… а он дом купил на берегу моря, живёт среди пальм и в ус не дует.

Виктор Ильич написал Павлу пространственное письмо, вложил в конверт брикет газетных вырезок, коими снабдил его Эдди. Электронной почте подобные вещи Виктор Ильич не доверял. Он и обычной-то почте не доверял… Курьерская доставка? Виктор Ильич, как чётки, перебирал названия известных и малоизвестных курьерских служб, раздумывая, кому отдать предпочтение, как вдруг вспомнил ещё одну службу. Вот ей-то он точно доверит корреспонденцию!

Он тут же позвонил тому, кто может всё организовать.

– Надя, ты не так давно обмолвилась, что у тебя есть кто-то в фельдъегерской службе, – сказал Виктор Ильич в трубку.

– Ну… да… А что? – голос Надежды Олеговны был полон недоумения.

– Ты можешь организовать курьерскую доставку?

– Через фельдъегеря? Ты умом тронулся?

– Это очень важно, Надя!

– Ну, если очень важно – выкладывай. Я послушаю.

Как на духу Виктор Ильич выкладывать не стал. Пусть его считают параноиком, но прослушку никто не отменял. Всё-таки это не пустой трёп. Он сказал только, что нужно, чтобы Павел вернулся в Россию. И чем быстрее, тем лучше.

– И для этого ты написал письмо, которое хочешь отправить государственной фельдъегерской службой? Может, голубей подключим?

– Очень смешно!

– Ну, на смех нас точно поднимут… – Надежда Олеговна шумно выдохнула в трубку. – В общем, я скажу Наташе, чтобы позвонила сыну и сказала, что он нужен тут. Позарез. Идёт?

– Ты думаешь, он так приедет?

– Ты думаешь, что твоё письмо чудодейственное? Он приедет. Тогда и вручишь ему свой волшебный конверт.

Виктору Ильичу ничего не оставалось, как согласиться.

4

Он сидел на берегу моря и наблюдал закат. Потрясающее зрелище, которое не надоест. Ещё минута-две и солнце скроется, придёт грусть об очередном ушедшем дне. Но пока бело-жёлтый диск висит над самой кромкой гор в краснеющем мареве неба, раскатав по морской воде чуть ли ни к самым ногам серебристую дорожку, будто приглашая пройтись… Взор Павла подёрнулся пеленой. Он вспомнил, как в последнюю встречу с крестным они отправились с ночёвкой на рыбалку. Тогда они вдвоем, закинув «резинки», наблюдали закат. Зрелище много грандиознее, чем здесь, на море. Солнце, ало пламенея, казалось, занимало весь горизонт. Причудливыми протуберанцами светились инверсионные следы самолётов. И солнечная дорожка по реке была куда шире, чем здесь, на море. Глаза Павла невольно уловили какое-то изменение в пейзаже, и он вырвался из воспоминаний. На фоне белого солнечного диска (уже зацепившегося за край горы) чётко вырисовывался чёрный силуэт большой птицы. Буревестник. Почему-то Павел не сомневался, что видит именно эту птицу. Предвестника бури. Птица ленно махнула крыльями и изменила направление, уходя в сторону моря. Где-то в глубине души колыхнулось смутное чувство тревоги, беспричинной обеспокоенности. Хотя нет, причина была, сумятицу в душу ввел телефонный разговор с мамой. Его ждут на Родине. Что-то там случилось. Очень, очень, очень серьёзное.