– Я думаю, что у вас галлюцинации и бредовые идеи, – сказала Елена. – Вам нужно пройти курс лечения.

– Но это не просто болезнь, – сказал Андрей. – Это что-то другое.

– Я понимаю, что вы сейчас чувствуете, – сказала Елена. – Но я уверен, что мы сможем вам помочь.

Елена назначила Андрею антипсихотические препараты и посоветовала ему приходить на консультации регулярно.

Андрей начал принимать лекарства, но они не помогали. Голоса в его голове становились только громче. Он чувствовал себя все хуже и хуже.

Он продолжал ходить на консультации к Елене, но она не могла ему помочь. Она не понимала, что с ним происходит.

Однажды вечером он сидел в своей комнате, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он обернулся.

В углу комнаты стояла женщина в тени. Она улыбалась.

– Ты готов? – спросила она.

– К чему? – спросил он.

– К освобождению, – ответила она.

Она протянула к нему руку.

Андрей посмотрел на Анну. Она спала рядом с ним, ее лицо было спокойным и безмятежным.

Он должен был сделать выбор. Он должен был решить, что ему делать.

Он взял руку женщины в тени.

Когда Андрей взял руку Женщины в Тени, он почувствовал, как мир вокруг него словно растворяется, распадается на пиксели, уступая место жуткому, неземному холоду. Все чувства обострились до предела – запах пыли в комнате казался ядовитым, звук тикающих часов – оглушительным ударом в висок. Анна продолжала спать, не подозревая о происходящем, её лицо, обрамлённое растрёпанными волосами, казалось таким беззащитным, таким далёким от этого безумия.

– Куда мы идем? – прошептал Андрей, его голос дрожал от страха.

Женщина в Тени не ответила. Она просто потянула его за собой, и он послушно последовал за ней. Комната, в которой они находились, начала искажаться, словно отражение в кривом зеркале. Стены оплывали, мебель деформировалась, а привычные предметы приобретали зловещие, неестественные очертания.

Вместо двери перед ними возник проход, окутанный густым туманом, за которым не было видно ничего.

– Что это? – спросил Андрей, отступая назад.

– Это путь, – ответила Женщина в Тени, её голос звучал глухо и отстранённо. – Путь к освобождению.

– Освобождению от чего?

– От боли, от страха, от этого проклятого мира.

Андрей заколебался. Часть его, слабая и испуганная, хотела бежать обратно, вернуться к Анне, к пусть и проблемной, но знакомой реальности. Но другая часть, темная и жаждущая покоя, тянулась к этому таинственному пути, обещающему избавление от мучений.

– Я не знаю, – прошептал он. – Я боюсь.

– Не бойся, – сказала Женщина в Тени, её голос стал более мягким, почти успокаивающим. – Я буду с тобой.

Она снова потянула его за собой, и он, не в силах сопротивляться, переступил порог в туман.

Туман окутал его со всех сторон, лишая ориентации. Он ничего не видел, ничего не слышал, кроме своего собственного учащенного сердцебиения. Он чувствовал только холод, проникающий в самую душу.

– Куда мы идем? – повторил он вопрос, но ответа снова не последовало.

Он шёл наугад, ведомый лишь прикосновением Женщины в Тени. Казалось, они блуждают в бесконечном лабиринте, лишенном начала и конца. Время потеряло всякий смысл.

Вдруг туман начал рассеиваться, и перед ним возникла странная картина. Он стоял на краю огромного, бездонного обрыва. Под ним простиралась тьма, из которой доносились приглушенные стоны и шёпот. На другом краю обрыва виднелся город, но это был не обычный город. Дома были искривлены и покосились, улицы были пустынны и безжизненны, а над всем этим нависало багровое небо, словно предвещающее неминуемую катастрофу.