Чертоги разума и звёзд Зенон Нова

Андрей ощутил, как холодок пробегает по спине, словно кто-то провел ледяным пальцем по его позвоночнику. Он сидел в своем любимом кресле, старом, обтянутом потрескавшейся кожей, которое он унаследовал от деда. Комната, обычно наполненная теплым светом настольной лампы и ароматом старых книг, сегодня казалась чужой, враждебной. Он пытался читать “Бледное пламя” Набокова, но слова плясали перед глазами, отказываясь складываться в осмысленные предложения.

За окном завывал ветер, раскачивая голые ветви деревьев. Звук был похож на тихий, настойчивый шепот. Он отложил книгу и прислушался.

– Что это? – пробормотал он вслух, хотя в комнате, кроме него, никого не было.

Тишина ответила ему гулким молчанием, лишь усиленным завыванием ветра. Он встал с кресла и подошел к окну. На улице было темно и безлюдно. Фонари, казалось, излучали тусклый, болезненный свет, едва пробиваясь сквозь плотную пелену осеннего мрака.

– Просто разыгралось воображение, – сказал он себе, стараясь убедить себя в рациональности происходящего.

Он вернулся к креслу, но ощущение тревоги не покидало его. Шепот стал громче, отчетливее, словно кто-то стоял прямо за его спиной и дышал ему в затылок.

– Перестань, – прошептал он, закусив губу. – Это глупо.

Он снова попытался читать, но безуспешно. Шепот превратился в бормотание, в неразборчивую какафонию звуков, которые проникали в его сознание, словно яд.

Вдруг он почувствовал, как кто-то смотрит на него. Он резко обернулся. В углу комнаты, в тени старого шкафа, ему почудилась фигура. Слабая, мерцающая, словно сотканная из полумрака.

Он моргнул, протер глаза. Фигура не исчезла. Она становилась все отчетливее, принимая человеческие очертания. Он застыл в кресле, парализованный страхом, наблюдая за тем, как тень оживает.

– Кто здесь? – спросил он, дрожащим голосом.

Тишина ответила ему лишь усиленным шепотом, который, казалось, исходил от самой фигуры. Она медленно двигалась, приближаясь к нему.

– Не подходи, – прошептал он, отползая в угол кресла.

Фигура продолжала приближаться. Теперь он мог видеть ее более отчетливо. Это была женщина. Высокая, худая, с длинными темными волосами, скрывающими ее лицо. Она была одета в старое, поношенное платье, которое, казалось, было сшито из самой тьмы.

– Кто ты? Что тебе нужно? – крикнул он, пытаясь собраться с духом.

Женщина остановилась в нескольких шагах от него. Она подняла голову, и он увидел ее лицо. Оно было бледным, изможденным, с глубокими тенями под глазами. Ее глаза были черными, бездонными, словно два колодца, в которых утонули все звезды.

– Ты меня забыл, Андрей, – прошептала она голосом, от которого кровь стыла в жилах.

– Я… Я не знаю вас, – ответил он, заикаясь.

– Ты знаешь меня, – настаивала женщина. – Ты всегда меня знал.

Она сделала еще один шаг вперед, и Андрей почувствовал, как холодный воздух обжигает его кожу.

– Уходи, – прошептал он. – Уходи, я прошу тебя.

Женщина усмехнулась. Усмешка была жуткой, пугающей.

– Ты не можешь меня прогнать, Андрей, – сказала она. – Я – часть тебя.

В этот момент в комнату вошла его жена, Анна. Она была одета в свой любимый халат, ее волосы были растрепаны, а в глазах читалось сонное раздражение.

– Андрей, что здесь происходит? – спросила она, зевая. – Кого ты зовешь?

Андрей посмотрел на Анну, потом снова на женщину в тени. Женщина исчезла.

– Никого, – ответил он, чувствуя себя совершенно сбитым с толку. – Мне просто… приснился кошмар.

– Кошмар? – переспросила Анна, нахмурившись. – Ты кричал. Я испугалась.

– Прости, – сказал Андрей. – Я не хотел тебя будить.

Анна подошла к нему и обняла его. Он почувствовал ее тепло, ее близость. На мгновение ему стало легче. Но ощущение тревоги не покидало его. Он знал, что женщина в тени никуда не исчезла. Она просто ждала.

– Все в порядке? – спросила Анна, глядя ему в глаза.

– Да, все в порядке, – ответил он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Просто немного устал.

– Может, тебе стоит выпить снотворное? – предложила Анна.

– Возможно, – сказал он. – Может быть, это поможет.

Анна отпустила его и пошла на кухню. Андрей снова посмотрел в угол комнаты. Там ничего не было. Только тень от шкафа. Но он знал, что она там. Он чувствовал ее присутствие, ее пристальный взгляд.

Анна вернулась с таблеткой и стаканом воды.

– Вот, выпей, – сказала она. – И ложись спать.

Андрей выпил таблетку и лег в постель. Анна выключила свет и прилегла рядом с ним. Он обнял ее, пытаясь найти утешение в ее объятиях.

Но сон не приходил. Он лежал в темноте, прислушиваясь к завыванию ветра и шепоту в своей голове. Он знал, что его жизнь изменилась навсегда. Что-то сломалось в нем, что-то треснуло в его восприятии реальности. И он боялся того, что произойдет дальше.

Через некоторое время Анна уснула. Андрей осторожно выбрался из постели и пошел в ванную. Он включил свет и посмотрелся в зеркало.

Его отражение казалось каким-то другим, чужим. Глаза выглядели запавшими, лицо осунулось, словно его жизнь высасывали по капле. Он провел рукой по зеркалу.

– Кто ты? – прошептал он своему отражению. – Что ты со мной делаешь?

Отражение не ответило. Оно просто смотрело на него пустым, безразличным взглядом.

Вдруг ему показалось, что отражение улыбается. Улыбка была зловещей, пугающей. Он отшатнулся от зеркала.

– Это не я, – прошептал он. – Это не я.

Он выключил свет и выбежал из ванной. Он вернулся в спальню и забрался в постель рядом с Анной. Он обнял ее крепче, чем когда-либо прежде. Он чувствовал, что теряет связь с реальностью, что он тонет в безумии. И он боялся, что он утащит Анну за собой.

Утром он проснулся с ощущением тяжести в голове. Анна уже встала и готовила завтрак.

– Доброе утро, – сказала она, улыбаясь. – Как спалось?

– Нормально, – ответил он, стараясь скрыть свою тревогу.

– Ты выглядишь бледным, – заметила Анна. – Может, тебе стоит остаться сегодня дома?

– Нет, все в порядке, – сказал он. – Мне нужно на работу.

– Ну, как знаешь, – сказала Анна, пожав плечами. – Но если почувствуешь себя плохо, сразу же позвони мне.

– Хорошо, – ответил он.

Он позавтракал и пошел на работу. По дороге он чувствовал себя все хуже и хуже. Голова раскалывалась, в глазах двоилось, его тошнило. Он чувствовал, что за ним наблюдают.

Когда он пришел в офис, его коллеги заметили, что с ним что-то не так.

– Андрей, ты в порядке? – спросил его начальник, Сергей. – Ты выглядишь, как будто не спал всю ночь.

– Я… немного устал, – ответил он.

– Может, тебе стоит взять выходной? – предложил Сергей.

– Нет, все в порядке, – сказал он. – Я могу работать.

Он сел за свой компьютер и попытался сосредоточиться на работе, но безуспешно. Голоса в его голове становились все громче и громче. Они приказывали ему делать странные вещи.

– Встань и кричи, – говорили они. – Разбей окно. Ударь Сергея.

Он пытался сопротивляться, но голоса были неумолимы. Он чувствовал, что теряет контроль над собой.

Вдруг он встал из-за стола и закричал.

– Заткнитесь! – кричал он. – Оставьте меня в покое!

Все в офисе посмотрели на него с изумлением. Сергей подбежал к нему.

– Андрей, что с тобой? – спросил он.

Андрей посмотрел на Сергея. Он увидел в его глазах страх и непонимание.

– Я… Я не знаю, – ответил он. – Мне плохо.

Сергей вызвал скорую помощь. Андрея увезли в больницу.

В больнице его осмотрел врач.

– У вас нервный срыв, – сказал врач. – Вам нужно отдохнуть.

– Но это не просто нервный срыв, – сказал Андрей. – Я вижу вещи. Я слышу голоса.

– Это симптомы нервного срыва, – ответил врач. – Мы дадим вам лекарства, и вам станет лучше.

Андрею дали успокоительные и уложили в палату. Он лежал в постели, глядя в потолок. Голоса в его голове не затихали.

– Ты наш, Андрей, – говорили они. – Ты больше никогда не будешь прежним.

Он закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не приходил. Он лежал в темноте, слушая голоса и чувствуя, как его разум разрушается.

Ночь прошла в мучениях. Утром его посетила Анна.

– Как ты? – спросила она, глядя на него с тревогой.

– Мне плохо, – ответил он. – Я думаю, я схожу с ума.

– Не говори так, – сказала Анна. – Все будет хорошо. Врачи помогут тебе.

– Я не думаю, – сказал он. – Я думаю, что это что-то большее, чем просто болезнь.

Анна обняла его.

– Я люблю тебя, – сказала она. – Я буду рядом с тобой.

– Спасибо, – сказал он.

После визита Анны его посетил психиатр.

– Расскажите мне, что с вами происходит, – сказал психиатр.

Андрей рассказал ему все. О женщине в тени, об отражении в зеркале, о голосах в голове.

Психиатр слушал его внимательно, не перебивая.

– Я думаю, что у вас психоз, – сказал психиатр. – Мы дадим вам антипсихотические препараты, и вам станет лучше.

– Вы не понимаете, – сказал Андрей. – Это не просто болезнь. Это что-то другое.

– Я понимаю, что вы сейчас испытываете, – сказал психиатр. – Но я уверен, что мы сможем вам помочь.

Андрею начали давать антипсихотические препараты. Но они не помогали. Голоса в его голове становились только громче.

Однажды ночью он проснулся от того, что кто-то стоит над ним. Это была женщина в тени.

– Пришло время, Андрей, – сказала она. – Ты должен пойти со мной.

– Куда? – спросил он.

– В место, где тебе больше не будет больно, – ответила она. – В место, где ты будешь свободен.

Она протянула к нему руку. Андрей взял ее за руку.