–Я и не надеялся на что-то большее.

–Но я был уверен, что им нужны добровольцы. Нужны воины, – Меотрим сел на шаткую потемневшую скамейку. – Я правда думал, что к нам отнесутся с уважением, но что еще стоит ждать от места, где людей готовят на смертную казнь. У нас нет выбора.

–Выбор? Но ты его уже сделал, – Мираган сел рядом. – Как только я покину это место, я вернусь в родную деревню и встану на ее защиту.

–Не думаю, что все будет так, как захочешь ты, Мираган, – не глядя на собеседника, произнес Меотрим, – а знаешь, как все будет? Тебя возьмут в Крепость, научат базовым навыкам и отправят служить князю, не спрашивая, чего хочешь ты. Но ты прав, свой выбор мы уже сделали.

Меотрим поднялся, подошел к двери и обернулся.

–Я собираюсь осмотреть окрестности. Ты со мной?

–Иди. Я найду тебя.

После этих слов Меотрим скрылся за дверью.

Избушка окончательно наполнилось тишиной. Мираган остался один и наконец начал осознавать, что он сделал. Если все будет так, как сказал Меотрим, Мирагану придется искать обходные пути. Он поклялся, поклялся сам себе, что отныне станет защитой для людей, которые воспитали его и дали сил.

«…Не думаю, что все будет так, как захочешь ты…»

Мираган тяжело поднялся со скамейки. Мысли, которые не давали ему сосредоточиться на завтрашнем испытании, одолели голову. Он стянул с себя сумку, висевшую все то время у него через плечо, и вышел наружу.

Солнце медленно опускалось к горизонту. Воздух обдавал горячими порывами. Юноша неспеша прошел по протоптанной дорожке мимо одной из сторожевых башен. Задрал голову повыше и заметил макушку еще одного стража. Вокруг была тишина. Только ветер завывал. Юноша прошел дальше. Недалеко от сторожевой башни, поодаль каменной стены, в ряд стояли небольшие домики без окон. Мираган подошел ближе. На каждой двери висело по увесистому замку. Послышались медленные шаги. Мираган сделал шаг назад и остановился. К самому дальнему домику подходил пожилой мужчина в длинной, покрытой пятнами, рубахе, в руках он тащил корзинку, доверху наполненной морковью. Мираган резко устремился к нему.

–Вам помочь? – крикнул он, прибавляя шаг.

–Я хоть и стар, силы пока есть, мо́лодец, – мужчина опустил тяжелую корзину на землю, потянулся к тонкой веревочке у себя на шее. Он достал ключ и ловко открыл замок. – Ты иди, куда шел, мо́лодец, я сам справлюсь.

Мираган кивнул и пошел вперед. Пройдя еще, он наконец уловил чужие голоса, лязг металла. Он обошел главную избу, в которой уже бывал. А сразу за ней, пройдя еще немного, Мираган увидел что-то похожее на тренировочное поле. Оно не было ничем ограждено, но вытоптанная земля образно ограничивала его от остального. Мираган ступил на твердую сухую землю. Поле разлеглось от одной сторожевой башни до другой. С одной из сторон Мираган увидел маленькие домики, видимо, там хранили оружие. Из одного из таких домиков выходил высокий хорошо сложенный молодой мужчина. В руках он держал вырезанный из дерева меч. Мираган осмелился потревожить его.

–Эм, могу я тоже воспользоваться мечом? – спросил он, немного отдышавшись после короткой пробежки.

–Я тебя здесь никогда раньше не видел, – мужчина внимательно осмотрел Мирагана.

–У меня завтра вступительное испытание, и я хочу подготовиться к нему.

–Вот оно что, – тонкие губы его скривились в улыбке. – Ну, что же, проходи в оружейную и бери, что душе угодно, – мужчина рукой указал направление.

Мираган прошел по вытоптанной земле навстречу одному из маленьких строений.

В углу он заметил высокую плетенную корзину, в которой торчком стояли мечи вырезанные из дерева. Он вытащил один и вернулся на поле.