Мираган молчал.

–А насчет белобрысого – он тот еще ублюдок, – снова заговорил Велимир, – считает себя умнее других.

–Спасибо, Велимир… Темнеет уже. Я пойду.

Мираган развернулся и сделал шаг, но голос Велимира его остановил.

–Мираган, та избушка, в которой ты проведешь ночь – это часть испытания.

Мираган кивнул и молча ушел в тень.

Солнце скрылось за горизонтом. Небо покрылось темными тучами и изредка звездами. Полупрозрачная луна виднелась под тонкими облаками с другой стороны. Стояла тишина. Тусклый свет падал на землю только из окон избушек.

Мираган шел в сторону захудалого домика. Вокруг было тихо. Слабый шорох ветерка и пение сверчков доносились до уха. Юноша озяб. Он чуть прибавил шаг. Проскочил мимо кузницы, пустующей темным вечером, и двинулся в сторону главной избы. Он примерно помнил, куда нужно идти, но постоянно озарялся по сторонам.

Около маленьких домиков он немного притормозил. С противоположного конца доносились голоса. Мираган пригнулся и проскользил, прижимаясь к стене. Рядом с последним домиком, где днем мужчина прятал овощи, трое юношей стояли над четвертым, прижимая его к стене. Среди них был тот беловолосый.

–Возомнил себя воином? – беловолосый пригрозил пальцем.

Юноша прижался к стене еще сильнее. Он опустил взгляд.

–Смотри в глаза, когда с тобой разговаривают! – взревел самый крупный из их, держась около беловолосого.

–Я…я…я не воин, – сквозь стон процедил бедняга.

–Тогда не стоило выделываться перед Нендримом сегодня на тренировке, – чуть тише, ближе к уху произнес беловолосый.

–Просто признай, что ты не лучший, – вдруг юноша набрался смелости и поддался вперед.

–Голосом обзавелся?!– отшагнул назад беловолосый.

Еще двое подошли к беззащитному юноше. Один из них ударил его по щеке. Тот не пошевелился.

–Довольно, – спокойно произнес белоголовый, – я пришел выяснить, на что ты на самом деле способен, глупец.

Беловолосый опустил руку в карман внутри жилета. Блеснула сталь.

–Готов, воин?

В глазах маленького юноши промелькнул страх.

–Доставай настоящее оружие, – белоголовый приставил острие прямо перед глазами задыхающегося юноши.

–Послушай… Я не хочу этого, – медленно, сквозь тяжелое дыхание, прошептал юноша, глядя прямо в глаза нападавшего.

–Тебя не спрашивали. Ты выставил меня слабаком, и я хочу, чтобы ты ощутил тоже самое.

В этот момент Мираган, ожидая чего угодно, но не этого, выскочил из тени и приземлился прямо на беловолосого. Двое юношей, что стояли рядом принялись стаскивать Мирагана со своего предводителя. Юноша, что прижался к стене, скатился и упал на колени. Мираган всем телом прижал беловолосого к прохладной земле.

–Пусти, – кряхтел он, пытаясь свободной рукой дотянутся до отскочившего ножа.

Мираган, с размаху, левой ногой откинул кинжал в длинную траву. Белоголовый зарычал, заерзал. Двое вцепились в рубаху Мирагана и начали рвать ее на части. Во всем этом балагане никто не заметил быстро приближающегося человека со стороны ветхой избушки.

–Разойдитесь! – крикнул знакомый голос.

Мираган узнал в нем Меотрима. Тот быстрыми безболезненными движениями раскидал по разным сторонам двоих, что стаскивали Мирагана. Затем одним ловким движением вернул Мирагана на ноги. Белоголовый все также лежал на земле.

–Что тут у вас произошло? – без капли жалости процедил Меотрим.

–Спасибо, спасибо тебе, – юноша, держась за сердце, поднялся с земли. – Я думал, он меня убьет.

–Уходи, – тяжело дыша, произнес Мираган, – уходи.

–Спасибо.

Когда юноша скрылся, Меотрим снова задал свой вопрос.

–Хотел проучить труса, – гадким смехом ответил беловолосый, тяжело поднимаясь с земли.