– Потрошитель идет! – с этими воплями суеты стало еще больше.

Лопоухие уродцы разбегались по ярусам, спускались вниз, откуда они выбрались. Кто-то ломился по лестницам вверх на соседние уровни пещеры. Другие ныряли в любые щели и норы, лишь бы сбежать.

«Это еще что за нечисть?» – напрягся Александр, но продолжил бежать по мгновенно опустевшему ярусу, стараясь успеть на каменную лестницу вниз.

Слабо освещаемая скоплениями разноцветных кристаллов пещера моментально опустела, а снизу из густой черноты провалов начало подниматься бледное свечение.

Недра под ногами содрогнулись, и группа Александра упала на ступеньках. Этот спуск был не переходом от одной внутренней скалы к другой. Он шел вдоль стены широким лестничным маршем, спуская их на следующий уровень необъятной пещеры. В этот момент раздались вопли ужаса, и в прорехах между возвышающихся скал-площадок компания увидела, как из глубины вылетели несколько белесых тел карликов, раскинувших при беспорядочном вращении конечности в стороны. Они взлетели над тем ярусом, где с ними познакомилась компания Александра, и вопя полетели обратно вниз. Мощный порыв ветра из бездны припечатал к стене так и не поднявшуюся на ноги компанию Александра. В следующий миг из черных глубин ввысь взлетело нечто, моментально проглотив падающих карликов.

«Бегите! – вскочил Александр, помогая подняться остальным, и также ментально добавил: – Вон там тоннель!»

Девушки рванули вниз, постоянно оглядываясь, как и Александр. В такой гонке сложно разглядеть то существо, которое сейчас летало по испалинской пещере. Это было что-то вроде длинного, метров сто, не меньше, гигантского шипастого позвоночника, тело которого в диаметре казалось не менее трех метров. Взмывшее из бездны существо, словно воздушный змей, изгибаясь летало по пещере, кружило кольцами вокруг переходов, не ломая их. И оно выглядело призрачным. От тела исходило туманное свечение.

Существо поднялось выше к потолку и вдруг врезалось в одну из ниш верхнего уровня, будто вгрызаясь. Все услышали вопли карликов, а Александр сумел разглядеть, что у этого скелетоподобного существа имеются спереди две костяные двупалые конечности с огромными когтями. Ими существо пыталось выскрести из ниши забившихся там карликов.

«Отлично!» – обрадовался Александр, что этот летающий хребет не обращает на них никакого внимания.

«Господин, там связь с меткой Тья́-ры слабеет!» – вдруг обратилась к нему Фли́стис тоже мысленно.

Лестница завернула за угол уступа к площадке с чернеющем входом и, когда вся группа ушла с открытого места, Александр остановился.

– Как так? – прошептал, не понимающий Александр, и указал рукой на углубляющийся тоннель. – Ведь в том направлении должен быть второй уровень подземелья с за́мком.

– Не знаю, – мотнула рыжей головой Фли́стис, забросив длинные косы за спину. – Но там, наверху ее метка была яркой и четкой, а как мы начали спускаться, то стала тускнеть.

Александр задумался и осторожно выглянул из-за угла. Летающий позвоночник, извиваясь в полете, поменял точку охоты и вновь врезался уже в другое тайное место карликов.

– Делать нечего, – выдохнул Александр, глядя вверх. – Тогда бежим к тому проходу.

Он посмотрел на всех своих подруг. Испуга в глазах не было только у Ду́хи. Та будто веселилась на прогулке.

– Флис, Шиаль, попробуйте накинуть на нас отвод глаз, вдруг поможет и мы тихо пройдем мимо того змея Горыныча, – попросил Александр.

Фли́стис кивнула.

– Да, хозяин! – весело, но тихо, ответила Ду́ха и спросила: – А кто такой Горыныч?

– Потом расскажу, – отмахнулся он.