Чтобы добраться до второго тоннеля, который они заметили сверху, им надо было просто подниматься по широкой каменной лестнице идущей вдоль стены пещеры до того яруса, откуда они только что спустились. Потом, продолжая движение по ярусу, пройти заставленную вагонетками широкую площадку с двумя рельсовыми путями, которые ныряли в узкие обрушенные штольни, и вновь выходить на лестницу у стены. Тот спуск был менее опасным, так как ступенчатый проход вгрызался в стену, и в виде галереи опускался на следующий ярус. Именно там среди скопления кристаллических наростов чернел геометрически квадратный тоннель.

Двигаясь медленно и с затаившимся дыханием, группа поднималась к ярусу, постоянно контролируя воздушный плавный полет странного существа.

Сейчас можно было различить, чем глотало оно верещащих карликов. На передней части летающего хребта имелось три угловатых двухсуставных клыка, расположенных треугольником вокруг неровного подобия зубастого отверстия. В полете три клыка постоянно раскрывались словно бутон или когтистые пальцы, и тут же закрывались, соединяясь в центре отверстия кончиками клыков.

Вокруг трезубого рта было скопление различных костяных пластин, от которых отходили две конечности. И сейчас Александр вспомнил начало пути в этой пещере, мимолетом обратив внимание на внушительные борозды в фиолетовом камне стен. Теперь было понятно, чем их сделали и кто.

«Это призрак?» – вдруг спросила Ци́рика у Александра, трясясь от страха и следуя за его спиной.

Даже ментально она говорила шепотом.

«Не знаю, Ри́ка», – ответил Александр, сам об этом уже подумав.

Существо действительно походило на полупрозрачное приведение, но то, как оно кромсало камень и пожирало, непонятно куда, этих карликов, говорило о другом.

Стометровый позвоночник сделал пару витков вокруг каменного перехода и нависавшей слева узким выступом скалы, непонятно для чего оставленном висеть над другими столбами-площадками пещеры, и поплыл к вышедшей на ярус с вагонетками группе Александра.

«Бежим!» – приказал он ментально, рванув к противоположному, галерейному спуску.

Не успели.

Рывок существа был таким незаметным, что Александр даже не сразу понял, что произошло. Врезавшееся в группу с воздуха существо, раскидало всех, словно мячики, так как защитные барьеры сдержали удар. Но, если бы не Ду́ха, тогда Ди́льта вместе с некоторыми вагонетками улетела бы в обрыв. Поймав мисти́фу за ногу, Ду́ха закричала:

– Хозяин!

Вскочивший Александр увидел, как Ду́ха висит над пропастью, едва цепляясь, и удерживает болтающуюся вниз головой Ди́льту. Он захватил заклинанием обеих и зашвырнул их на лестницу галереи, куда уже вбегали поднявшиеся девушки.

Сделавший разворот в воздухе неподвластный противник, вновь ринулся в атаку, но группа уже скрылась в лестничном спуске. Пробегая вниз, они задерживались перед прорехами стены, где может их заметить парящий гигант, и вновь бежали дальше. Александр замыкал группу.

Потерявший из виду свою добычу воздушный змей начал кружить над площадками, снижаясь под переходами и вновь взлетая выше, периодически приближаясь к прорехам галереи. Но компания уже была у выхода на площадку с кристаллами и ожидала, пока тот изменит полет в другую сторону.

Как только опасный противник повернул обратно, группа углубилась в квадратный тоннель, прячась за кристаллами. Первым пошел Александр, постоянно проверяя поиском затаившихся здесь карликов или еще чего, и он увидел!

Среди густо разросшихся разноцветных толстых кристаллов, скрипя соприкосновением с их ребрами, к ним что-то быстро приближалось.