– Еда, еда, еда! – заголосили приближающиеся твари скрипучими голосами.

– Флис, в середину! – крикнул Александр и увидел первых противников.

На широкий выступ яруса пещеры выбрались пять голых карликов мужского пола с болтающимися детородными отростками. Каждый карл не достигал и метра в высоту и имел белесо-синеватую полупрозрачную кожу, сквозь которую даже можно было разглядеть внутренние органы.

Их вытянутая вперед морда имела форму широкого носа, из-под которого выглядывали крючковатые зубки. На маленькой голове с гребнем волос в стороны торчали четыре больших листовидных уха, рядом с которыми сверкали круглые глазки. Сморщенный на горбинке складками нос, раздувал на конце две вертикальные щели ноздрей. Маленькое пузатое тело передвигалось на трехпалых звериных лапах, цепляясь когтями за выступы камней. Длинные трехпалые руки держали оружие. На вид приметивные топоры и короткие толстодревковые копья с широкими и длинными наконечниками, явно были кованными.

Сейчас нижняя часть пещеры кишела карликами, куда только дотягивался взгляд Александра.

– Еда, еда, еда! – голосили они, замахиваясь оружием.

Серп лишения смел всех с уступа, забрызгав следующих взбирающихся внутренностями авангарда.

– Что это за мерзость? – зарычала Клёпа и порыв ветра от ее булавы снес тех, кто забирался на этот ярус с тыла.

– Еда, еда, еда! – голосили следующие.

Александр сбивал их заклинанием Пинок, осыпал десятисантиметровыми ледяными иглами и накрывал край уступа Печатью смерти, но карлики лезли без остановок.

– Флис, попробуй их взять под контроль, пусть сами с собой дерутся! – перекрикивал голодное рычание и вопли о еде Александр.

– Да! – поняла та и захватила сразу троих, кто стоял на пути к переходу.

Карлики вдруг развернулись и начали прорубать в толпе сородичей путь вперед. На них никто не обращал внимания, а продолжал переть к неожиданному, вкуснопахнущему «обеду», компании Александра.

Вот уже пара десятков были под контролем и помогали продвижению. Еще немного и группа людей выберется на переход с этого каменного острова, поднимающегося из глубины провала. Ду́ха замыкала процессию. Она вертелась юлой, разрубая и тут же отцепляя от себя тех, кто на нее набросился и вонзился зубами.

«Шиаль, не отставай!» – приказал Александр, когда они выбрались на узкий переход, с другой стороны которого уже бежала толпа карликов.

«Иду, хозяин!» – ответила Ду́ха, выпустив ауру и став черно-белой.

Карлики с визгом разбежались, прыгая в пропасть. От такого воздействия Ци́рика и Ди́льта тоже упали, но деревянные перила не дали им сверзнуться в пропасть.

«Не делай так, Шиаль!» – рявкнул на нее ментально Александр.

«Прости!» – испугалась Ду́ха и подскочила помогать подняться подругам.

Сейчас группу Александра зажали на узком переходе, давя с обеих сторон и движение почти остановилось. Подконтрольные карлики мешали пройти оголодавшим и их столкнули в бездну. Фли́стис захватила следующих.

«Флис, приказывай им спрыгивать вниз!» – крикнул мысленно Александр, видя, что на первые ряды по головам забираются следующие, в надежде быть лидерами в поимке корма.

Фли́стис тут же попробовала сказанное и движение вперед продолжилось, так как нижние подконтрольные карлики переваливались через перила и с ними в пропасть летели, кто уже сидел у них на плечах и головах.

«Отлично, Флис! Продолжай! Скоро выберемся на ярус!» – радовался Александр.

Замыкающая строй Ду́ха заметила изменение в напирающей толпе, и группа Александра услышала новые вопли.

– Костяной! – заверещали карлики и напор атаки мгновенно иссяк.

– Костяной потрошитель! – завыли другие в панике.