В углу комнаты, у окна сидел дежурный – крепкий мужчина средних лет с широкими плечами и мускулистым телосложением. Его лицо украшала густая борода, придавая ему суровый вид. Тёмные, немного усталые глаза дежурного отражали опыт, накопленный за долгие годы службы. Он был одет так же, как и все солдаты в коридоре, но форма сидела на нём, как влитая, она была немного поношенной, Шину казалось, что она прошла немало боёв.

Дежурный курил трубку, явно наслаждаясь моментом, когда он потягивал из трубки и позволял дыму медленно подниматься в воздух. Дым кружился в комнате, создавая лёгкий туман, и в нём ощущался сладковатый аромат табака, смешивающийся с запахом старых книг и бумаги. Вошедшие прикрыли за собой дверь, и Эриан, не скрывая недовольство дымом, подошёл ближе к столу.

– Доброе утро, – произнёс дежурный, не отрываясь от своей трубки. Его голос звучал жёстко, но не грубо. – Чем могу помочь?

– Я пришёл передать документы и добровольца из профилактория, и господин секретарь попросил, чтобы вы прислали одного из своих солдат побыть в управе до вечера, чтобы сопроводить новых рекрутов до гарнизона, – ответил Эриан, чувствуя, как дым начинает раздражать его горло.

– Доброволец, говоришь? – дежурный задумался, приподнимая бровь. – И солдата вам отправить для сопровождения?.. – Явно всеми этими вопросами он передразнивал Эриана.

Пожилой мужчина передал документы Шина. Дежурный внимательно их осмотрел, поглаживая бороду, словно размышляя над чем-то важным. Затем аккуратно вынул трубку изо рта и выпустил лёгкий дым, который снова заполнил комнату, обвивая посетителей, как прозрачный занавес. Эриан не смог удержаться от недовольной мины. Наконец, он закончил затягиваться и поднялся с места, расправляя плечи. Он потянулся к окну, впуская свежий воздух в комнату, и Эриан почувствовал, как в лёгкие врывается облегчение.

– Ну что ж, – произнёс дежурный, – если у вас больше нет вопросов, я думаю, вы можете идти. Желаю вам удачи в ваших делах. Я сейчас же распоряжусь, чтобы к вам в управу прибыл один из моих солдат. А вас, Шин, я попрошу остаться!

Эриан поблагодарил его и вышел в коридор. Запах табака всё ещё витал в воздухе, работник управы, осуждающе поморщил своё и без того морщинистое лицо, неожиданно быстро покинул домик дежурного и направился назад в контору.

Дежурный снова сел за свой стол и продолжил курить трубку, листая какой-то журнал с записями, Шина не беспокоил дым, ему, возможно, даже нравился этот едкий табачный запах. Не найдя того, что он искал в журнале, солдат подошёл к полке. Не выпуская трубку изо рта, окинул быстрым взглядом книги, что стояли там, и снова вернулся за стол перебирать журналы. Возникла какая-то неловкая, как показалось Шину пауза, но дежурный воспринимал это как вполне разумеющееся. Вновь прибывшей рекрут стоял и дожидался распоряжений.

– Таааак, – растянул слово дежурный. – Значит, ты у нас имеешь опыт, был в охране торговца, но в одной из стычек ваш отряд был разбит, и ты попал в плен к оркам пустоши. Во время пыток ты потерял воспоминания, потом был освобождён наёмниками и привезён в город, так? – не дожидаясь ответа рекрута, солдат продолжил. – А ты хоть помнишь, с какой стороны держать меч? Или тебя заново учить надо? Но, смотрю, хоть ходить помнишь, как! – дежурный громко засмеялся. – Ну ладно, не ссы. Даже если и забыл, тебя быстро заставят вспомнить орки, против которых тебе снова придётся биться. Да ладно я шучу, не хмурься. Сейчас отправим тебя на тест, посмотрим, чего помнишь и чего можешь, а там будет видно.

Он свистнул, и через мгновение в комнате был уже солдат. Дежурный продолжал смолить трубочку и пытался выпускать кольца дыма, пока думал несколько секунд.