«Хорошо, что жизнь быстро избавила меня от этого знакомого!» – подумал он, вспоминая его пытки. Мысли крутились в голове, прыгая от одного к другому воспоминанию. Из раздумий его вырвал голос Салана.

– Сейчас нам надо записаться у нарядчиков, и нас отвезут в карьер на телеге, которую надо будет заполнить и вернуть обратно. Ну, вернее, как минимум пять телег сегодня – на нас всех.

Старшие нарядчики сидели в том же здании, где была столовая. Они записывали, кто, куда выходит работать, отмечали что-то каждому в каких-то книжечках и отдавали их рабочим. Шину тоже выдали такую книжечку с какими-то хитрыми пометками.

Сформированная бригада из пяти человек направилась вглубь территории к массивной двери, за которой стоял нарядчик более мелкого ранга и группа солдат примерно в таком же снаряжении, что вчера видел Шин. К нарядчику выходили по одной бригаде, по крайней мере, других рабочих не было видно. Он посмотрел книжки, что-то пометил в них, и компания осталась ждать транспорт.

Первая подъехавшая телега шла не в карьер, она остановилась рядом, запряжённая двумя здоровыми конями. У неё был огромный кузов для перевозки добытых материалов. Новые приятели Шина объяснили, что все телеги имеют знак на кузове, по которому можно определить, к какому месту работ она следует. Совсем скоро подъехала их телега, они с лёгкостью уместились впятером на дне кузова так, что их не было видно из-за борта. Утро в городе было теплее, чем в каменной пустыне, что создавало более комфортные ощущения.

Его новые приятели уже не спорили, а весело балагурили, травили какие-то байки. Шин же, привстав и держась за борт телеги, смотрел вокруг – карьер, похоже, был не так далеко от места их проживания.

Они медленно ехали по дороге, петляя среди полей и невысоких холмов. Вокруг тянулись участки земли, некоторые только что вскопанные, с чёрной землёй, другие поросшие какими-то овощными культурами. Шин пытался определить их, хотя его знания в этой области были весьма поверхностными. Кое-где росли кустарники и небольшие деревца, усыпанные плодами, что говорило о качестве этих земель. Шин подумал, что здесь выращивают фрукты или ягоды, судя по тому, как аккуратно располагались растения вдоль дороги.

Местами попадались редкие одноэтажные и не очень ухоженные домики. Деревянные стены были обветшалыми, крыши кое-где покрыты тростником, а где-то сквозь него проглядывала черепица. Вокруг таких домиков всегда была какая-то рабочая утварь – телеги, плуги, лопаты и деревянные корыта. Рядом стояли сараи, похоже сделанные наспех, но вполне крепкие. Люди, которые сейчас ухаживали за всем этим хозяйством, уже трудились на своих участках. Но было непонятно, были ли это хозяева, или здесь трудились наёмные работники, которые ухаживали за полями. Всё это создавало впечатление бедности и тяжёлого труда, но вместе с тем подчёркивало характерный ритм деревенской жизни, где каждый день был похож на предыдущий.

Телега двигалась вперёд, Шин оглядывался по сторонам, но не видел лес, о котором упоминал его попутчик Джанни – только бескрайние поля, кустарники и редкие деревья. Холмистая местность ограничивала его обзор, и он предположил, что лес мог быть с другой стороны города или вообще находиться за горизонтом, куда они ещё не доехали.

Поездка, вопреки его предположениям, затянулась, и Шин уже начал уставать от тряски в деревянной телеге. Холмы сменяли друг друга, но наконец, за одним из них показался небольшой карьер. Он располагался в низине, окружённый холмами и каменистыми склонами. Там уже вовсю кипела работа – два десятка людей были заняты тем, что добывали камень и грузили его на тележки. Они остановились у большого сарая, где уже собралась группа людей. Шин заметил, что все они были вымотанными, лица были покрыты пылью и потом. Рабочие, едва сойдя с телеги, тут же начали перебирать инструменты и готовиться к своей работе. Похоже, это место было их основной точкой сбора, куда привозили людей для дальнейшего распределения.