‒ Через месяц, ‒ Глеб кивнул. ‒ Ты застал все?

‒ От и до.

‒ И ты знаешь, почему все случилось? Что именно произошло?

‒ А тебе разве не рассказывали родители?

‒ Они умерли, когда мне было четыре, ‒ спокойно ответил Глеб, но мужчина услышал в его голосе скрытую тоску. ‒ Я их плохо помню. На нас напали бандиты. Отца убили, потому что он защищал меня и мать. После этого пленников повели на невольничий рынок. Но судьба распорядилась иначе. На группу напала другая банда, в попытке перехватить добычу. Начался хаос, во время которого мы с мамой сбежали. К сожалению, ее настигла шальная пуля. Мы достигли города, и там она умерла. Так я остался сиротой. К счастью, в тот момент на территории Белыра ситуация немного устаканилась, и особо сердобольные граждане озаботились участью сирот. Были открыты детские приюты. Правда, со своей спецификой.

‒ Я слышал про них, ‒ кивнул Чернозем. ‒ После случившегося появилось огромное количество беспризорников. В приютах о них заботились. По крайней мере, так это преподнесли. На самом деле всех несовершеннолетних заставляли работать в карьерах и на сталеплавильных заводах. Учитывая, что трудились они за еду, скоро такая практика расширилась и на другие виды деятельности. Ходили слухи, что из некоторых детей растят солдат и убийц, но подтверждений никто не нашел. Хотя, как говорится, нет дыма без огня.

‒ Все именно так, ‒ кивнул Глеб. Его удивило, что Чернозем знал об отрядах сирот, но он не стал ничего говорить по этому поводу. ‒ Я был как раз одним из таких бедолаг. Работал в карьере, пока мне не исполнилось шестнадцать. О нашем образовании, как ты можешь догадаться, там особо не думали. Информации давали мало, и даже те крупицы противоречили друг другу. Все зависело от рассказчика.

‒ А что произошло дальше?

‒ Как ты мог заметить, я немного говорливый, ‒ Глеб смущенно улыбнулся. ‒ Это умение очень пригодилось в торговле. Я нанялся в один караван, который вел дела с Вольными землями. Там по достоинству оценили мои качества. Шли годы, а я продолжал ходить в рейсы. Однажды даже побывал в Федерации. Уровень жизни, конечно, совершенно другой, но сразу скажу ‒ не моё.

‒ Слишком мало свободы, ‒ кивнул Чернозем. ‒ Зато порядок и безопасность.

‒ Никакой порядок не сможет удержать меня в клетке, ‒ покачал головой юноша. ‒ Я все детство провел в тюрьме, которая должна была заменить мне дом. Больше ничто не сможет заставить меня вернуться туда.

‒ Тогда почему ты идешь на север? ‒ брови Чернозема изогнулись в вопросе. ‒ После Пустошей сначала идёт территория «Грифона», а после него начинается Федерация. Ни там, ни там тебя не ждет то, что ты ищешь.

‒ На то у меня свои причины, ‒ Глеб ушел от ответа. ‒ Теперь твоя очередь рассказать, что произошло.

‒ Хорошо, ‒ Чернозем выдержал паузу, словно собирал в своем разуме информацию по крупицам. ‒ Все началось тридцать лет назад. Война, что уничтожила наш мир, не была похожа на столкновение титанов. Скорее, на снежный ком, сорвавшийся с вершины горы. Сначала вспыхнул конфликт в Восточной Европе, за ним – Ближний Восток, Юго-Восточная Азия, Дальний Восток, Африка, Южная Америка и, наконец, Северная Америка. Новые конфликты вспыхивали быстрее, чем старые успевали разрешаться. Постепенно все превратилось в хаотичную войну всех против всех. Союзы разрушались и воссоздавались заново быстрее, чем я успевал запомнить их участников. Но самое страшное ждало впереди. История учит, что войны редко доходят до точки, когда стороны, осознавая взаимное уничтожение, продолжают сражаться. Но в этот раз все пошло по иному пути.