Недолго думая, Мей достала фотоаппарат и направила его открытый объектив на нас, скомандовав:

– Улыбочка!

Клойд, не растерявшись, прижал меня к себе одной рукой и поцеловал в висок, а я лишь успела удивленно поднять брови и расплыться в довольной улыбке. Мейвета всегда говорила, что лучшие кадры это те, которые внезапные. И это фото было как раз из их числа.

Вечер прошел весело и непринужденно, мы вчетвером были самыми шумными посетителями в зале. К моему удивлению, Клойд, казавшийся мне моментами одичавшим затворником, легко общался на любые темы и выдавал спонтанные остроумные шутки, он быстро становился душой компании и умел понравиться.

Но когда мы ночью шли к его машине, юноша принял прежний серьезный облик отшельника, и все веселье его будто рукой сняло. Возможно, это была всего лишь его маска для социума.

Он снял сигнализацию, и мы услышали восторженный голос позади:

– Клойд! Черт, вот так не ожидал. Это твоя новая машина?

Юноша обернулся, и по его хмурому выражению лица я поняла, что это явно не старый добрый друг.

– Арсон, – тяжело взглянул на молодого человека Клойд.

– Вы знакомы? – растерялась я.

– А ты что делаешь с этим подонком? – сдвинул брови Арсон, будучи явно не в трезвом состоянии.

Едким взглядом он рассматривал то меня, то машину, потом снова меня. Я сжалась от неприятного ощущения, но тут он опять уставился на Клойда:

– Выбрал себе новую жертву? Девушка со мной. Эбери, – обратился он ко мне, – он опасен. Отойди от него.

Я не сдвинулась с места, чувствуя, как мое сердце забилось быстрее от плохого предчувствия. Но Клойда эта фраза не привела в замешательство, он гордо выдерживал острый взгляд Арсона, в котором я внезапно заметила кроме ненависти скорбь.

– Ты последний, кто должен был выжить, – с чувством продолжил юноша, нервно поправляя волосы рукой назад.

– Уже не раз это слышал, – непоколебимо отозвался Клойд.

– Почему тебя не посадили? – не успокаивался тот.

– Я заключил сделку, – признался Клойд и добавил: – С дьяволом.

Безразличие задело парня еще больше, он с вызовом стал вплотную, взяв врага за воротник темно-синей рубашки, провоцируя на драку.

– Арсон! – возмущенно выдохнула я, не узнавая его.

– Это не вернет Наббс, – покачал головой Клойд, даже не поднимая рук, чтобы защититься. – Я не могу ее вернуть.

Имя девушки подействовало на Арсона отрезвляюще, приводя в чувства. Он, отпустив воротник, отступил на шаг назад и снова сказал мне:

– Пойдем, Эбери.

– Она останется со мной, – безапелляционно произнес Клойд.

Пьяный юноша перевел взгляд с меня на него, но столкнулся с абсолютной непоколебимостью, после чего скрылся на стоянке среди машин, и Клойд тихо произнес мне:

– Садись.

Авто не спеша катилось по ночному городу. Я смотрела в окно, чувствуя себя неуютно, абсолютно неловко и перед Арсоном, и перед Клойдом.

– Арсон – брат моей подруги, которая попала с нами в аварию два года назад.

– Я поняла, – произнесла я, думая, как тяжело Клойду жить с таким грузом на душе. Как тяжело стать на правильный путь и следовать ему, когда прошлое хватает с ненавистью за воротник рубашки.

– Он правду говорит, ты его девушка?

Я не успела ответить, мы остановились на красный свет, и Клойд с силой сжал пальцами руль. Слева остановился на черной двухдверной машине Арсон, глядя на нас затуманенными гневом глазами. Он закричал, перекрикивая громкую музыку в своей машине:

– С каких это пор ты останавливаешься на красный свет, Клойд?

Юноша молчал.

– Давай, Клойд. Докажи мне, что ты не зря живешь. Ты говорил, что побеждает сильнейший, так докажи! Тормоза придумали трусы, помнишь? Это реванш!