– Меня не перестает преследовать чувство, будто я тебя откуда-то знаю, – призналась я.

– Возможно, я когда-то приезжал к тебе на скорой? – шутливо прищурился он.

– Может быть. Я несколько раз была при смерти.

Его по-мужски красивое лицо в один миг приняло серьезное выражение.

– Правда?

– К сожалению. Что только со мной не случалось совершенно случайно, – улыбнулась я, – и все же, сейчас я здесь перед тобой.

Он не сводил с меня пронзительного взгляда, позабыв про предоставленное меню. Чувствуя, как на меня накатывает смущение, а щеки вот-вот начнут розоветь, я внутри обрадовалась, что здесь не слишком светло при голубом освещении от воды. Наконец, Клойд заговорил:

– Мне на самом деле очень любопытно, почему одни так усиленно хотят тебя убрать, а другие так слаженно не дают этого сделать. Должна быть какая-то причина. Ты важна.

Мой задумчивый взгляд также не сходил с юноши. Еще никогда я не думала о своих неприятностях в подобном ключе.

– А тебе не кажется, – аккуратно заговорила я. – Что тот невидимый мир нереальный?

– Что ты имеешь ввиду? – не понял он.

– Вот мы с тобой сидим в ресторане, как нормальные обычные люди. И это реально. Возможно, сущности – это, – я постаралась подобрать наиболее нерезкое слово, – иллюзия?

Уголок губ Клойда чуть приподнялся в кривой сдержанной усмешке, и он, наконец, снова открыл перед собой меню.

– Знаешь, тот же мой друг Заркис, считает, что за деньги можно купить все. Разве это не иллюзия? – парень внимательно посмотрел на меня.

– Деньги его испортили?

– Ничего не портит человека, но все его проявляет.

Я молчала, а он продолжал:

– Честно, я завидую Зарку. Ему ничего не нужно, кроме денег.

– А что нужно тебе?

Его взгляд на секунду потяжелел, даже стал грубым.

– То, что мне недоступно. А тебе?

Я пожала плечами. Сама же задала такой глупый вопрос, на который не может быть ответа на первой встрече, поэтому пробормотала первое, что пришло в голову:

– Море.

– Море? – переспросил он удивленно.

– Чувствую там умиротворение. Я люблю безлюдные пляжи.

– Но мы ведь живем в полутора часах езды от них.

Он рассуждал так, как мыслят люди, привыкшие действовать, а не просто желать.

– И тем не менее, я там не бываю.

Он слегка улыбнулся, а потом отвел глаза в сторону на других посетителей. Клойд обычно смотрел на людей с явным чувством превосходства и одновременно с таким выражением, будто они все обречены, и ему их немного жаль.

– Я расскажу тебе, что такое иллюзия. Вон сидит пара, – сказал он, взглянув снова на меня, – прекрасная с виду семья. Но его похотливые демоны вынуждают его изменять жене. И она знает об этом, но ее – заставляют молчать, терпеть и страдать. Что из этого иллюзия? Прекрасная с виду семья или демоны, питающиеся негативной энергией людей, благодаря которым эта семья и держится? Ведь в здравом уме пара бы давно распалась.

Я даже не пыталась скрыть свой интерес и смотрела на него с восхищением, словно на человека из другого мира.

– Но зачем люди все это терпят?

– Человек – это вообще тот, кто терпит, – развел он руками, а затем немного подался вперед ближе ко мне. – Здесь, на Земле, внешнее – все иллюзия, Эбери. Наш мир – это хаос в динамике. И все здесь подчинено темным законам. Однажды люди проиграли.

Клойд произнес это таким тоном, что у меня потяжелело в области сердца, будто я действительно прочувствовала этот роковой проигрыш и вязкое погружение во тьму. Я быстро моргнула несколько раз, пытаясь вернуть себе прежнее самоощущение. И тем не менее, понемногу я начинала ему верить. То, что он говорил, было непринято обществом, но каждое произнесенное слово находило отклик где-то внутри меня. Возможно, все именно так и было.