– Да чтоб тебя, – громко выругалась я, уже не стесняясь дергаться, как припадочная.

Дурацкий шиповник никак не хотел выпускать меня из своих колючих и больных объятий. Я тянулась к телефону, хотела позвонить кому-то, кто мог бы мне помочь, или хотя бы обозначить место своего нахождения. Но резкое осознание заставило меня вновь замереть.

А где я, собственно, нахожусь?

Дыма не было. Свежий ветерок легонько касался моей кожи в месте, где задралась юбка. А если не обращать внимание на свет фонарика, то вокруг было не так уж и темно. Из-за неудобного положения не удавалось разглядеть хоть что-то, кроме голых веток и красных ягодок вокруг меня.

– О нет, – мой шепот, казалось, раздался эхом в лесной тишине и смешался с шелестением листьев где-то над моей головой.

Либо я потеряла сознание, надышавшись продуктами горения и сейчас находилась в каком-нибудь укромном местечке своего сознания, либо умерла и это такое чистилище, либо… Ну, нет, это же бред.

– Ерунда какая, – горько рассмеялась я. – Такое только в книгах бывает.

Я прислушалась, затаив дыхание. Вроде ничего необычного… кроме того, что вокруг и правда был лес!

Спустя несколько томительных минут и неудачных попыток дотянуться до телефона, все же получилось ухватить кончиками пальцев черное зеркало. Это придало уверенности и теперь, активно работая локтями, мне удалось расшевелиться и начать выпутываться из этого унизительного положения.

Рычание всего в шаге от меня, заставило остановиться и поднять испуганный взгляд. Нечто темное, лохматое и огромное смотрело сквозь ветки горящими желтыми радужками.

В глазах странного существа не было ничего разумного. Я знала, что нужно шевелиться, от всякой твари в лучшем случае стоило ждать быстрой расправы. Смогу ли я выбраться и убежать? Судя по массивным лапам зверя, упертым в жухлую листву, в побеге не было смысла. Он догонит меня с легкостью гепарда.

Попробовать его заговорить? Тоже бесполезное, должно быть, занятие. Нет гарантии, что он не накинется на меня, едва я попробую.

Черт знает, сколько прошло времени с того момента, как зверь нашел меня – легкую добычу, застрявшую в кусте, – но нашу безмолвную встречу прервал телефон, взорвавшись громкими трелями. Я в ужасе глянула на экран.

Здесь была связь?

«Валентина».

«Она тебя и в аду достанет», – усмехался внутренний голосок.

«Хорошо, если так», – ответила я.

Зверь взревел, открывая зубастую пасть, и от зрелища смартфон вновь выпал из рук.

И пропал. Просто исчез прямо у меня на глазах.

– Что за хрень?

В этот момент зверь прыгнул вперед. Его не смутил куст, он с легкостью подался вперед, а его рычание заглушило все остальные шумы. Даже мой крик.

Я зажмурилась, ожидая, что сейчас меня начнут терзать острые зубы. Мысленно прощалась с мамой, желала Вале найти нормального мужа, а Паше – бабушку. Смешно, в последние мгновения жизни, оказывается, ты думаешь о всякой чепухе, а не о своем спасении. Но боли не последовало, да и смерть не постучалась в мою дверь.

Дикие звуки борьбы прервали прощание с жизнью, и я открыла глаза как раз в тот момент, когда приятель, решивший подкрепиться мной, вдруг располовинился со звуком рвущейся мокрой тряпки. Горячие капли крови долетели даже до моего лица. Ужас сковал тело, сложно было сделать вдох, а сердце отбивало дикое стаккато.

Темная высокая фигура стояла там, где только что находился зверь. Недолго думая, некто двинулся ко мне, огибая куст.

«Не подходи».

Все, на что оказалась сейчас способна – только думать.

Если этот человек мог разорвать огромную тушу, то что сделает со мной?

Человек оказался позади, я слышала его шаги, шуршание одежды и звон… доспехов? Я не могла взглянуть на него, только краем зрения видела, насколько он возвышался надо мной.