Услышав, как все это весело и здорово, леди Робейн немедленно вдохновилась и обещала научить меня самым популярным и простым танцам. Разумеется, не сама, вызвать преподавателя.

Домой мы возвращаемся затемно. Макса все еще нет. И к ужину он, как и предупреждал, не появляется. И вообще мы с ним так и не видимся – он приходит поздно, я и не замечаю, когда, а на следующий день уходит рано утром.

А для меня все повторяется. Мы с Вандой почти не расстаемся. Праздно шатаемся по городу, посещаем постановку любительского театра, после которой – кофе в модном ресторане, знакомства, приглашения и светский треп ни о чем.

Ванда была права: никому не интересны рассказы о жизни на заставе в заднице географии. И вообще мое прошлое. Но в гости зовут явно не из простой вежливости, а в глазах молодых холостяков я вижу нескрываемый интерес.

Вечером решаю засесть в засаде в библиотеке и дождаться Макса. Завтра мы с Вандой приглашены на ужин, а я растерялась и не сумела придумать причину для отказа. Нужно срочно с ним все обсудить.

Наконец он появляется, и я вздрагиваю, с грохотом роняя толстенную книгу с колен. Что-нибудь историческое было не лучшим выбором – пытаясь вникнуть в витиеватое описание дворцовых интриг при смене очередной династии я незаметно для себя задремала.

– Вы ждали меня? – с легкой полуулыбкой спрашивает он, поднимая книгу. В каждом его движении – природная грациозность. – Хотите о чем-то поговорить?

За то время, что мы не виделись, я успела отвыкнуть от его внешности и теперь снова теряюсь, как в первый раз. Красота Макса фантастическая. Он идеален настолько, что ощущается недосягаемым. Я смотрю на него как на явление природы, морской прибой или потрясающий закат – что-то, что нельзя присвоить. Сама мысль о том, чтобы замутить с ним отношения, кажется несуразной.

– Вам в самом деле отказывали из-за какого-то маленького магического потенциала? – срывается у меня с языка прежде, чем успеваю его прикусить. – Все невесты в вашем мире слепые? Другой причины я и придумать не в состоянии.

На пару секунд он замирает и смотрит на меня, выгнув черную бровь. Отличное начало разговора, могу собой гордиться – еще несколько таких фразочек, и от его общества точно избавлюсь. Поставит себе на рабочем месте раскладушку...

– Благодарю за комплимент, – произносит он холодно. – Неужели вы жертвуете сном, чтобы пообщаться со мной? Признаться, не ожидал. Очень тронут.

Злится. Зря я про его недостаток упомянула, тема-то явно болезненная. Но он сам виноват, никто за язык не тянул, зачем было сходу все выкладывать? Тем более что домой меня отправить собирается... Кстати, вот о чем надо бы спросить.

Но в меня словно что-то потустороннее вселилось и подначивает, заставляя превращать серьезный разговор не пойми во что. И заигрывать с Максом, стараясь пробить броню его безразличия. Ну не люблю я, когда ко мне безразличны, сил нет сдержаться!

– Ну что вы, это ведь вы жертвуете всем своим свободным временем, чтобы мне помочь, – парирую язвительно. – Целыми днями трудитесь как пчелка, от рассвета до заката. Я уже начинаю волноваться.

– Кстати, я как раз собирался об этом поговорить, но не надеялся застать вас так поздно, – говорит он серьезно. – У вас найдется немного времени завтра с утра? Вы мне нужны.

– Правда?! – восклицаю, захлопав ресничками.

Макс смотрит на мои кривляния с непроницаемым лицом. Бесит. Меня вообще вся эта ситуация бесит. Обозначил бы четкие сроки, хоть знала бы, чего ожидать.

– Леди Валерия, прекратите баловаться. Завтра у вас еще будет на это время, а сегодня простите, но я слишком устал. Вы нужны для одного эксперимента, который займет не больше двух часов. Чем раньше приступим, тем скорее получим результаты. После можете развлекаться и отдыхать.