Готова поклясться, что мысленно он добавил: «Без меня, пожалуйста».

– Меня вечером на званый ужин ведут, – бурчу недовольно. – Может, на вечер эксперимент перенесем? Будет повод отказаться...

– Меня тоже. И я рад этому не больше вашего, но вы уже согласились. Теперь отказываться неловко, ждут ведь.

– Может, как-нибудь? – с надеждой переспрашиваю я, но он отрицательно качает головой. – Я там опозорюсь. Обязательно все испорчу. Вам будет за меня стыдно, так и знайте!

– Ничего, переживу. Я вас заранее за все извиняю, матушка тоже. Не сомневаюсь, у нее на любой случай приготовлены оправдания, так что не бойтесь. А об остальном поговорим завтра. Идите спать, леди Валерия, нам придется встать пораньше.

Выпроваживает. Тон вежливый, смотрит приветливо, но все равно чувствуется, что хочет от меня избавиться. Холодно кивнув, выхожу из библиотеки, задрав подбородок. Пошел ты, Максик. Если ты со всеми девушками такой деревянный, то ясно, почему тебя в женихи не берут.

7. 7.

Утром меня будят ни свет, ни заря. Ясен красен, настроение от такого не улучшается. Наскоро запихав в себя завтрак в компании безупречно вежливого Макса, поднимаюсь на крышу, где нас ждет оседланный туринус.

Видимо, память у зверюги как у рыбки, и она вновь посматривает на меня, не узнавая, с опаской, на всякий случай прикрывая брюхо крыльями. Все-таки не верится, как нечто настолько грозное на вид может быть таким трусливым.

– Сегодня прохладно, наденьте это, – говорит Макс и накидывает мне на плечи плащ.

Помогает продеть руки в специальные прорези, застегивает наглухо, и сразу становится жарко. Но едва мы взлетаем, как холодный сквозняк пробирается под полы, и я кутаюсь плотнее.

Сейчас на город смотреть интереснее. Я различаю улочки, по которым гуляла с леди Робейн, и пытаюсь высмотреть, куда бы еще хотела сходить. Жаль, что Макс торопится, и летим мы заметно быстрее, чем в прошлый раз.

Мы идем в академию не через главный вход, а сквозь боковую калиточку, мимо кустов цветущего жасмина, к неприметной дверце с торца. Сегодня здесь людно, по парку прогуливаются и снуют туда-сюда мужчины всех возрастов в халатах, костюмах и униформе того же тёмно-синего цвета, как в первый день мне давали надеть. Взлетают и приземляются туринусы. Из приоткрытых окон доносятся голоса и непонятного происхождения звуки.

Трудовой день в разгаре, наверное, поэтому Макс и проводит меня окольными тропами, чтобы не мелькать у всех на виду лишний раз.

– Вы меня стесняетесь? – спрашиваю, когда он жестом отпускает подъемную платформу с пассажиром и остаётся ждать следующую.

– Желаете, чтобы я вас официально всем представил? – в тон мне отзывается Макс.

Чего-чего, а оказаться в центре внимания толпы магов я точно не желаю. Предпочитаю промолчать. Он понимает причину моего уныния по-своему и решает приободрить. Ну, как умеет. То есть неуклюже.

– Ничего не бойтесь. Возможно, процедура покажется вам странной, но она абсолютно безболезненна и безвредна. И проводить ее будут наши сильнейшие магистры, которые прониклись к вам сочувствием и очень хотят помочь.

Вот спасибо! Про процедуру я вообще не думала, пока ты не сказал. А теперь не по себе стало. И что ещё за магистры? Мне и одного-то много...

Но в маленьком кабинетике нас встречает все та же парочка, благодаря стараниям которой я провалилась в этот мир. Едва я появляюсь на пороге, как оба разом вскакивают с мест и улыбаются мне как родной, наперебой приветствуя.

– Леди! Вы прекрасно выглядите! Как ваши дела? Хорошо ли устроились? – скрючившись в вежливом поклоне, отчего становится похож на хоккейную клюшку, произносит долговязый. Гэйл вроде бы. Ответить не успеваю.