Эсси, поняв, что до Уилла дозвониться не удается – первый вызов был сброшен, а на последующие никто не отвечал, – бросилась названивать Кадеру. Тоже безуспешно. Никаких функций, позволяющих отследить местоположение телефона на карте, у них, конечно, тоже не было подключено: она успела несколько раз об этом пожалеть.

Если б здесь был компас Кадера и парочка помощников, она бы точно смогла найти хоть кого-нибудь. Но заклинание слежки требовало официального разрешения от Комитета (а иначе расценивалось как нарушение неприкосновенности частной жизни) и никогда не выполнялось в одиночку.

Эсси металась взад-вперед по гостиной, не находя себе места. Почему все так ужасно сложилось? С такой историей ее никакие знакомства в Совете и Комитете не спасут. Незарегистрированный человек и джинн, за которого она поручилась… И оба сейчас неизвестно где. Скорее всего, в опасности.

Вот и бери других под свою ответственность! Если с кем-то из них что-то случится, то ей несдобровать, потому что спросят в первую очередь с нее. Да что там небось уже случилось: с момента перепалки с Дирком прилично времени прошло. Что же ей делать?

Вдруг Эсси стало противно от самой себя: почему она вообще думает в таком ключе? Да, по головке за произошедшее не погладят, но какое это сейчас имеет значение? Пока она тут размышляет об ответственности, славный джинн с теплым взглядом, ее друг и защитник, находится в беде! А все потому, что именно она притащила его сюда и заставила участвовать в этой авантюре с письмами.

А Уилл? Он же наверняка ужасно испугался! Только сейчас Эсси осознала: стоило тогда бежать за ним, останавливать, уговаривать. Скорее всего, он вернулся на съемную квартиру. А вдруг его там поджидают? Будучи человеком, он ведь совершенно беззащитен перед любой магией!

Надо срочно отправляться к Уиллу. Но сначала надо позвонить в Комитет.

По всему дому горел свет, но даже это не спасало от липкого страха. Время, которое она провела, слушая гудки, казалось вечностью. Ну здесь-то ей не могут не ответить!

– …Да. Эсси Хаас, второй человеческий облик, пятьдесят четвертого года, место рождения – Каринтия. Хочу заявить о пропаже арикъялна…

Выслушав, ее сразу же пообещали перебросить на отдел, занимавшийся их регионом. Эсси взглянула на экран, чтобы удостовериться, что она действительно висит на линии ожидания.

Вдруг сверху высветился номер: кто-то звонил ей в эту самую минуту, но не мог пробиться из-за того, что был активен другой вызов.

Уилл!

Портал погас прямо за спиной Дирка, оставив пострадавших лежать на мокром, поблескивающем в лучах одинокого фонаря снегу. По левую руку тянулся канал с подмерзшими краями, и вода в нем казалась черной на фоне ледяной белизны. Впереди возвышался бетонный мост – невысокий, с парой выцветших граффити на боках.

Основная дорога проходила поодаль, а та, на которой очутились арикъялны, вела аккурат под арку моста. Она предназначалась для велосипедистов и зимой обычно пустовала, тем более в такой поздний час.

Кадер растерянно заморгал, пытаясь избавиться от плывущих перед глазами ярких пятен. Кое-как, опираясь на локоть, ему удалось сесть, но джинн понимал, что уже балансирует на краю. Ладони нещадно саднило: хоть фактически он и не прикасался к шару, но жар от огня успел обжечь руки.

Лепрекон же пришел в себя довольно быстро и даже встал на ноги. Побегав вокруг товарища по несчастью и поняв, что подниматься тот не собирается, он опустился рядом.

– Надо валить отсюда! – он потормошил Кадера за плечо.

Ответом ему были лишь слабый кивок и тяжелое дыхание.