С другой стороны, прислушавшись к голосу разума, Уилл понял: ему не хотелось в это верить. Даже если на совести Эсси и была чья-то оборвавшаяся жизнь, сейчас она явно не желала никому зла. Ну или он совсем разучился разбираться в других, что тоже очень может быть. Дирк-то его не смущал до последней минуты.

Ладно, если опустить это, оставалась еще одна проблема: а нужна ли им его помощь? Его, человека, который прожил на свете чуть больше двух десятков лет? Не членов Комитета, компетентных в подобных вопросах, не, скажем, Берна – Эсси вполне могла обратиться к нему, он бы точно что-нибудь придумал. Даже Тереза казалась лучшим кандидатом: она жила бок о бок с арикъялнами не первый год и знала гораздо больше. А он? Что он мог сделать в этой ситуации? Найти Кадера? Вряд ли. Изловить Дирка? Зная расторопность лепрекона, он мог вообще из города уехать, не теряя времени. Помочь Эсси? Возможно. Но захочет ли она его видеть?

Уилл отчаянно нуждался в чьем-то совете.

Когда он, запыхавшийся и вспотевший, влетел к Линде за ключом, она крайне удивилась, после чего спросила, как экзамены и все ли в порядке. Уилл покривил душой, выдавив из себя короткое: «Все прекрасно». Девушка явно не удовлетворилась ответом, но расспрашивать дальше не стала и, пожав плечами, пожелала ему доброй ночи.

На пороге молодой человек обернулся, услышав, что его окликнули:

– Если что-то понадобится, спрашивай, я все равно в ближайшую пару часов работать буду. А то в прошлом году перед Рождеством у меня и гирлянду постояльцы заимствовали, и разветвитель – им розеток не хватило. А еще я с ними чаем делилась. Зато потом подарили шикарное шотландское печенье и носки с собачками. Но ты не думай, это я ни на что не намекаю, мне ничего покупать не надо! – Она рассмеялась.

Уилл лишь неловко кивнул в ответ, поблагодарил ее и удалился.

Кажется, воспользоваться предложением все-таки стоило. Интересно, Линда посчитает его сумасшедшим, если он сейчас завалится к ней не за проводами или чаем – при мысли о чае он погрустнел, снова подумав про Кадера, – а чтобы задать пару странных вопросов?

Закрыв за собой дверь, молодой человек огляделся. В комнате горели всевозможные источники света: от люстры до маленькой лампы в виде ракушки и нескольких рождественских гирлянд. На полу были разбросаны трафареты и листы бумаги, откуда-то звучала тихая музыка.

– Осторожно, тут немного захламлено, – предупредила Линда, поднимаясь с пола. – И не задень банку с тушью, пожалуйста.

– Э-э-э… Ладно, – пообещал Уилл, по стеночке пробираясь к стулу, на который указала девушка.

– Будущие открытки для семьи и друзей, – ответила она, предупредив его следующий вопрос. – А то днем времени не хватает.

– Везет кому-то, – констатировал молодой человек, – открытки ручной работы!

– Ага, – кивнула она. – Я вообще открытки люблю. И сама делаю, и коллекционирую.

В другое время Уилл бы восхитился, спросил, много ли уже экземпляров в коллекции, или поинтересовался технологией изготовления. Но сейчас он не мог думать ни о чем, кроме мучавших его вопросов, поэтому неловко промолчал.

Линда отряхнулась, перевязала свой двухцветный хвост (кончики черных волос были покрашены в светло-салатовый оттенок) и спросила:

– Что случилось?

– Я хотел задать дурацкий вопрос, – начал Уилл. – Мне нужно чье-то независимое мнение.

– Хм. Внезапно! Ну ладно, помогу чем смогу! – легко согласилась девушка. – Люблю советовать, тем более раз уж просишь. Да и вообще, кажется, день сегодня такой: то друг позвонил – с девушкой расстался, и я ему советы давала, то брат подсказать попросил… Так что спрашивай.