Образ Лизы снова заколебался, на этот раз сильнее. Фрагменты окружающего пространства начали смещаться, перестраиваться.

– Нам мало времени, – торопливо сказала она. – Слушай внимательно. Авария не была случайностью. Он устроил ее, чтобы добраться до меня… до моих способностей. Но случилось что-то непредвиденное – я создала защитный кокон из забытых минут, куда он не мог проникнуть.

– Орден рассказал мне об этом, – кивнул Алексей. – Они говорят, что ты обладаешь уникальной способностью создавать стабильные темпоральные структуры.

– Это не все, – Лиза оглянулась, словно опасаясь, что их могут подслушать. – Веретенников ищет не только меня. Он охотится за нами обоими. За нашей связью. Тебе не говорили? Мы… особенные, Алексей. Наши сознания резонируют в темпоральных потоках особым образом. Вместе мы можем создать мост между измерениями. Веретенников хочет использовать это для своей темпоральной линзы.

Пространство вокруг них начало темнеть. Алексей почувствовал, как связь ослабевает.

– Я не понимаю, Лиза! Что мне делать? Как тебя спасти?

– Найди правду о себе, Алексей, – ее голос становился все тише. – О своем прошлом. О своей семье. Все связано… все было предопределено…

Ее образ начал таять, растворяясь в окружающем хаосе.

– Лиза! Не уходи! – отчаянно позвал Алексей.

– Я люблю тебя, – донеслось до него. – Найди меня в забытой минуте… там, где все началось… на перекрестке…

И она исчезла. Пространство вокруг схлопнулось, и Алексей с резким вдохом вернулся в реальность палаты. Его рука все еще сжимала ладонь Лизы, а резонатор в другой руке раскалился до такой степени, что обжигал кожу.

– Алексей Игоревич! – Черновский тряс его за плечо. – Вы слышите меня? Вернитесь!

Он моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Монитор, контролирующий мозговую активность Лизы, показывал беспрецедентный всплеск – красная и синяя линии почти полностью синхронизировались.

– Я говорил с ней, – прошептал Алексей. – Она там, она помнит меня.

– Что она сказала? – быстро спросила Вера, пристально глядя на него.

– Что авария не была случайностью. Что Веретенников охотится за нами обоими – за нашей связью. Что вместе мы можем создать какой-то мост между измерениями.

Вера и Черновский обменялись тревожными взглядами.

– Она попросила меня найти правду о моем прошлом, о моей семье, – продолжил Алексей. – Сказала, что все связано и предопределено. Что я должен найти ее в забытой минуте, "там, где все началось, на перекрестке".

– Перекресток… – задумчиво произнес Черновский. – Место аварии. Оно действительно может быть ключевой точкой темпоральной аномалии.

– Я должен отправиться туда, – Алексей встал, чувствуя необычайную решимость. – Я должен найти эту забытую минуту и вытащить Лизу.

– Это слишком опасно, – возразила Вера. – Вы еще не готовы к самостоятельному погружению в темпоральные потоки. Без должной подготовки вы можете потеряться там же, где и Елизавета.

– Тогда подготовьте меня, – в голосе Алексея звучала сталь. – Научите всему, что нужно знать. Я готов стать Часовщиком, если это поможет спасти Лизу.

– Это долгий процесс, – покачал головой Черновский. – Годы обучения, постепенное раскрытие способностей…

– У нас нет лет! – Алексей повысил голос. – У Лизы нет лет! Веретенников не станет ждать, пока я пройду полный курс обучения. Он придет за ней снова – за нами обоими. И в следующий раз блокираторы могут не сработать.

Он посмотрел на неподвижное лицо жены:

– Я помогу вашему Ордену. Буду следовать всем правилам и протоколам. Но взамен вы должны помочь мне спасти Лизу. Это мое условие.

Вера долго смотрела на него, словно оценивая его решимость, а затем медленно кивнула: