Голова шла кругом, сердце трусливо забилось в самый отдаленный уголок тела, а колени дрожали. Я боялась. Боялась и не понимала, что происходит. Еще когда стояла на четвереньках, я ощутила, что ковер на полу полностью сухой. Словно никто и ничего на него не разливал. Но как такое могло быть? Бытовиков в доме не было. Да и как мог Демерос выжить после отравленного вина? И почему он обвиняет меня в том, что это я угостила его ядом? Еще никогда в своей жизни я не падала в обморок. Но сейчас как никогда была близка к спасительному беспамятству. Может, все это лишь кошмарный сон? Вот-вот настанет утро, сон развеется и все станет как прежде?

– Если моя племянница действительно виновата, она будет наказана по всей строгости закона, – неожиданно послышался из-за спины полный пафоса голос дяди. Не веря собственным ушам, я резко обернулась. Впрочем, как и остальные. Но дядю это не смутило: – Но для этого, лорд Демерос, вам нужно доказать правдивость ваших слов!

– Мой брат прав, – тяжело и медленно, словно через силу, добавил отец. – У вас есть доказательства? Или вы обвиняете мою дочь голословно, желая избежать брака с ней?

Едва папочка договорил эту фразу, как глаза Стефана Демероса полыхнули тьмой. Огненной, жадной, смертельно опасной. Казалось, эта тьма выплеснулась из его глаз и мгновенно заполонила комнату. Мне даже показалось, что магические светильники начали гореть слабее и тусклее.

Где-то на равнине за окном завыл волкодлак. Вой подхватили его собратья. А у меня мороз по коже пробежал. Как же близко нечисть и нежить! Дядя, что же ты натворил! Если бы ты не вмешался, уже завтра Стефан Демерос применил бы свои черные знания, чтобы очистить наше княжество от темных тварей! А что теперь?

Сама не понимая, что делаю, я медленно повернулась к дяде лицом и посмотрела тому в глаза. Дядя не стал опускать взгляд. Более того, в его глазах я увидела понимание: я знаю! Он понял, что я знаю, что он замыслил! И он догадывается, как я поступлю… Мне следовало торопиться.

– Отец, – хрипло позвала я, мимолетно удивляясь, что голос звучит, будто чужой, – я не…

– Молчите, лорд Демерос? – неожиданно перекрыла мой голос полная торжества реплика дяди. – Наверное, нечего сказать? А между тем доказать невиновность моей племянницы очень легко! Стоит лишь спросить стоящих на часах воинов, видели ли они княжну! И ваша ложь сразу же станет очевидной!

Все, кто пришел с нами в покои темного мага, одобрительно загудели. Даже у папы в глазах я увидела промелькнувшее облегчение. Папочка верил своему брату… И только у меня душа сжалась в горошину от нехорошего предчувствия: после всего я не верила дяде. И была уверена, что сейчас случится какая-то гадость.

– Ну, спросите, – устало согласился лорд Демерос.

Только сейчас я обратила внимание на то, что все это время маг стоял в двери, ведущей в умывальню, небрежно прислонившись к ней плечом. Сам не садился. И нам не предлагал. А между тем это противоречило всем законам гостеприимности. Я насторожилась. Начала пристально вглядываться в бледное лицо лорда Демероса. Но мне не хватило времени, чтобы хотя бы попробовать определить причину. Кто-то привел стражников.

Воины не рискнули войти в покои темного мага. Смущенно мялись на пороге, настороженно поглядывая на своего князя. Отец сухо задал вопрос, кажется, полностью уверенный в том, что меня оболгали:

– Кто сегодня посещал покои лорда Демероса?

В ожидании ответа комнату снова обняла тишина. Даже волкодлаки выть перестали. Словно тоже прислушивались. Я затаила дыхание, когда старший смены стащил с головы шапку и принялся нервно мять ее в руках: