– Обойдусь! – довольно грубо прервал меня Демерос, кривя тонкие, но красивые губы. – Я не так беспомощен, как вам кажется. Хотя вынужден временно пользоваться «гостеприимством» вашего дома. – Гостеприимство было сказано таким тоном, что становилось понятно и без уточнений, что княжеский дом Демерос считает отталкивающим и недружелюбным. – Я покину его сразу же, как только найду способ это сделать! – с неприкрытой ненавистью отрезал маг.

Его слова, полные ярости и отвращения, словно яд ложились на мою незащищенную кожу. Проникали внутрь, отравляли сознание. Я понимала причину, по которой Стефан Демерос так относился ко мне. Но не понимала, почему он не верит клятве, почему не хочет выслушать, получить доказательства невиновности.

Снизу, из залы доносился глухой шум. Там словно ворочалось большое, злобное и очень тяжелое чудовище. Настолько огромное и тяжелое, что каменный пол под моими ногами периодически вздрагивал. Видимо, горгулья попалась на редкость крупная, сильная и злобная. Если она вырвется за пределы церемониальной залы…

Думать об этом не хотелось. Как и о том, что я снова нарушила прямой приказ отца. Мне было сказано уйти в дальнюю, защищенную часть дома, увести с собой слуг. А я даже не убедилась в том, что вся челядь спряталась. Вместо этого стою с темным магом там, куда в первую очередь обрушится горгулья, если вырвется в холл. Но я не могла, просто не могла почему-то сейчас уйти, бросить здесь Демероса одного. Оставить незавершенным это дело. Случись что, я больше не смогу жить спокойно. Его жизнь точно окажется на моей совести.

– Лорд Демерос, – начала тихо я, нервно поглядывая в сторону закрытого церемониального зала, особенно когда пол под ногами вздрагивал в очередной раз, – если вам так ненавистно пребывание под одной крышей со мной, с моей семьей, я готова предоставить вам карету и лошадей…

– И как далеко я на ней уеду? – с горькой насмешкой перебил меня маг. – Нет, это не вариант. Мне нужен портал. А чтобы открыть его сейчас, нужна кровь разумного существа, принесенная в жертву.

Я содрогнулась. Жертвенная магия уже давно считалась черной и была вне закона. Но все же задала вопрос. Просто не могла не уточнить:

– Много?

Ответ ошеломил:

– До последней капли.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить, осознать в полной мере услышанное. Я не знаю, сколько я стояла, потрясенно глядя на мага и пытаясь сглотнуть застрявший в горле колючий ком. Но только в какой-то миг поняла, что в доме воцарилась тишина. Что пол под ногами больше не вздрагивает…

У меня почему-то замерло и оборвалось в груди сердце. Словно уже знало, что нас с ним ждет. Стали неважными беспощадные слова, сказанные Стефаном. Чувствуя, как от лица отливает вся кровь, я в ужасе посмотрела на мага:

– Чувствуете, милорд? Пол больше не содрогается…

Против воли голос прозвучал жалко. Аж самой стало противно. Я княжеская дочь или овечий хвост?!

Темный маг проигнорировал мое блеяние. Склонил голову к плечу, прислушался. А потом вдруг коротко скомандовал мне:

– Быстро за лекарем!

И что-то было в его отрывистых словах такое, что я не посмела огрызнуться или перечить Стефану Демеросу. Он был мне никто. Гость в доме моего отца. Более того, наши отношения не сложились с самого начала, он обвинял меня в попытке его отравить. Но сейчас я почему-то поверила ему сразу и безоговорочно. Сорвалась с места и помчалась в заднюю часть дома, где обычно обитал наш целитель…

***

Ни я, ни Демерос не ошиблись, увы. Когда я вернулась с целителем и двумя крепкими девками из дворовых ему в помощь, дверь в церемониальный зал уже открыли. И едва я к ней приблизилась, как меня немедленно затошнило. В воздухе стоял такой густой, металлический запах крови, что его можно было, как пирог резать ножом. А на пороге зала стоял мой брат. Бледный, пошатывающийся Витек смотрел перед собой мутным взглядом. Одежда порвана и в крови, со слипшихся волос на лицо медленно стекает струйка крови…