– Епископ! – Артур пошатнулся и открыл глаза. – Активируйте тени! Быстрее! Ещё один рой.

– Что? – Брюмо выпучил глаза. – Не может быть. Я проверял.

– Одной урны мало. Чтобы увидеть, нужны две, – черпий похлопал по второму тубусу.

Мимолётного взгляда епископа хватило, чтобы Эштон организовал срочную посадку на бронестражи. Через минуту все как один сидели по своим местам в полной боевой готовности. А ещё через минуту, механические паропауки превратились в разросшиеся кусты терновника.

Артур прислонился лбом к надвинутому бронестеклу фонаря. Марика села в соседнее кресло и переключила тангенту радиостанции в режим передачи.

– Множественные цели к северо-западу. Расстояние сто семьдесят ярдов, – прошептал черпий. Так же шёпотом продублировала в трубку Марика. Почти сразу в ответ прозвучал приглушённый голос епископа.

– Сколько пастырей? Численность роя?

Артур чертыхнулся. Что ему, каждого теперь высчитывать? Пять, десять, двадцать…

– С две дюжины чурбаков. Исполинов не вижу.

– Уф, – зашипел динамик. – Пустышки. Идут на зов пастыря.

На фоне голоса епископа зашуршал хриплый говор Максанса.

– Если пойдут сквозь полог – крышка. Сразу выкупят.

– Стоп! Ещё волна. Больше. Гораздо больше. Сотня, не меньше, – Артур пожалел, что не прихватил с собой ещё один тубус. Хотя, во что превратились бы его мозги, активируй он три урны разом?

– Всем быть наготове. Огонь открывать в случае острой необходимости. Никаких пушек, только арбалеты. Боевая задача 2-2-0. После отчёта включаем режим тишины. Как поняли? – басовитый голос капитана заставил динамики дребезжать.

– Принято, кэп, – почти одновременно с вопросом отчеканил мистер Буи.

– Принято, – вторил звонкий голос Марики.

Раздался щелчок. Контрольные лампочки на панели радиостанции погасли. В эфире воцарилась полная тишина.

Артур прильнул к бронестеклу, пристально вглядываясь в неровную линию деревьев. В голову вбредилось, что если он застанет, как на поляне появятся первые пустоголовые, то они ни в коем случае не попрутся в направлении лагеря. Глупо, конечно, но почему-то эта мысль успокаивала и придавала уверенности. Пехотинцы занялись ревизией. Гунар сортировал внутренности оружейного ящика, а Молчун перекладывал магазины на полки с боеприпасами. Марика, вопреки приказу капитана, привела в боевую готовность пушки и наплечные картечницы.

– Идут! – прошептал Артур и перехватил арбалет поудобнее.

Между деревьями показался первый чурбак – долговязый парень в фермерских обносках и широкополой шляпе. Он вышагивал неверной походкой, время от времени поглядывая в сторону элеватора. Дойдя до центра поляны, свернул к зарослям терновника с дубом посередине. За ним потянулось с полтора десятка таких же бывших фермеров. Когда толпа доковыляла до первого бронестража, на опушке леса появилась вторая волна.

– С этими вроде бы пронесло, – прошептала Марика, провожая взглядом бредущих между суставчатых ног паука чурбаков.

– Не сглазь, – Молчун протёр взмокший лоб. – Следующие уже на подходе. Только их раз в пять больше.

Через минуту первая партия пустоголовых преодолела стоянку пехотинцев и направилась к ферме.

– Вот и славненько! – процедил Гунар. – Всадить бы вон тому кренделю меж лопаток.

– Тебе лишь бы всадить, – Марика недвусмысленно улыбнулась. – Что у тебя в голове, Гунар?

– То же, что и в заднице! – пехотинец зловеще оскалился и приставил арбалет к плечу. – Эх, как я истосковался по настоящей мясорубке. И не с этими пукалками, а с настоящими мужскими игрушками.

– Потерпи, дружище. Скоро твоя тоска удовлетворится, – Артур провёл ладонью по длинному стволу наплечной картечницы. Да, с таким калибром и целый рой не страшен. Справа что-то замельтешило. Церковник повернулся. Сквозь стекло фонаря соседнего «паучка» кокетливо улыбался Корсо. Тот радостно хлопал в ладоши и указывал вниз. Черпий проследил за взглядом пушкаря и еле удержался, чтобы не крякнуть от нахлынувшего рвотного позыва.