Осталось дело за малым – выбрать среди них нужную! Синяя – Артур попробовал растянуть сферу, в горле сразу же разлилась неприятная горечь – схожее чувство он уже испытывал, несколько дней назад на Площади Очищения. Не то. Жёлтая, тоже не то. Фиолетовая…

Черпий обвил дрожащий шар нитями и потянул его на разрыв, одновременно удерживая перед взором мерцающие штрихи. Сфера распалась на мириады частиц, накрывая поляну облаком. Когда наваждение спало, в сознании осталось лишь одиннадцать серых точек.

Артур открыл глаза.

Пехотинцы с нескрываемым ужасом смотрели на него, не в силах произнести ни слова. На мгновение показалось, что Гунар собирается засадить болт черпию в грудь. Побелевшие костяшки пальцев с силой сжали рукоять, заставив её ходить ходуном. Послышался хруст суставов. К счастью для обоих, пушкарь настолько разнервничался, что не смог больше держать тихострел на весу и опустил его.

Артур молча встал и приблизился к смотровому окну. Повсюду, покуда хватало глаз, лежали скорченные тела пустоголовых. Их иссохшие лица походили на окаменевшие маски жрецов-язычников – сморщенные, коричневые и с чёрными провалами вместо глаз. Большая часть находящихся на полпути к элеватору, тоже бездвижно лежала среди травы.

На поручнях висели не пойми откуда взявшиеся тёмно-коричневые коряги, облачённые в истлевшие одежды. Церковник не сразу понял, что это и есть те самые чурбаки, пытавшиеся забраться наверх.

– Думаю, тебе стоит объясниться, Арти, – Марика немигающими глазами смотрела на черпия. – И чем быстрее, тем лучше.

– Он сух, как прошлогодняя лоза! – с изумлением заметил Максанс, брезгливо отдёргивая руку от скрюченного тела. – Словно умер не только что, а несколько лет назад. Какого, говоришь, цвета реликтовый шар?

– Фиолетового, – невозмутимо ответил Артур. Его не интересовали последствия ментального выброса. Хотелось разузнать о магических свойствах сфер как можно больше. Вряд ли среди них будут образчики боевой магии, но всё же.

– Фиолетового…– монах наскоро сделал запись в блокноте и резюмировал. – Синекожий… четыре сферы… фиолетовая – обезвоживание.

– Обезвоживание? – Артуру показалось, что монах зачитывает чей-то диагноз. – Пастырь скончался от кровопотери.

– Эх, молодёжь! – монах покачал головой. – Арти… или как там тебя называет новая пассия? Думай глубже – смотри дальше! Что, по-твоему, произошло?

– Десять минут назад здесь едва не сорвалась операция. И если бы…– вспылил черпий.

– Прибереги запал для следующей битвы, – небрежно бросил монах и, подняв голову, вперился взглядом в Артура. – Или тебе уже башню снесло? Познать реликтовую магию не каждому дано. Верно, черпий?

Артур замялся. Старик говорит дельные вещи. Свалившийся на плечи груз не только тяготит, но и искушает, и даже больше – теперь черпий мыслит двойными стандартами. Не это ли называется «перейти на тёмную сторону и поддаться скверне?» Стало не по себе. Если он и пошёл по этому пути, то рано или поздно придётся разойтись с близкими ему людьми – тёмный путь – путь одиночества. Если, конечно, к этому времени черпий будет ещё жив.

– Как ты себя чувствуешь? Сфера. Что с ней? – не дождавшись ответа, продолжил Максанс.

Артур прислушался к ощущениям. Никаких побочных эффектов он не испытывал. Разве что возбуждение и то только от осознания масштабов содеянного. А вот сама сфера сдулась. В прямом смысле этого слова. Вместо массивного пульсирующего шара в сознании парило еле различимое пятнышко. При этом за последние полчаса оно нисколько не изменилось в объёме. Вот тебе, и ментальная урна! Разрядилась без остатка и рада стараться. Как теперь её восстанавливать? Этот вопрос волновал черпия больше всего.