– А-а-а. Убери руки, гнида, – черпий вскочил и уставился на своего мучителя. Им оказался огненосец, тот самый, что днём ранее расхаживал перед аэровокзалом на бронестраже.

– Эй, эй. Полегче парень! Ты не приходил в себя. Мне ничего не оставалось делать, – мистер Буи выставил руки вперёд ладонями.

Артур осмотрел присутствующих. Марика, Максанс, краснокожий огненосец со странным прозвищем мистер Буи. Остальных он почему-то не помнил. Точнее, помнил, но не мог с ходу назвать их имён.

– Простите. Голова кругом идёт, – Артур потёр кулаками глаза. – Почему я лежал?

Епископ втянул носом воздух и поморщился.

– Ну и воняет же от него. Похлеще, чем от тележки с трупами. Я рассчитывал, ты нам об этом расскажешь.

Артур пожал плечами. События последних минут напрочь улетучились из головы. Единственное, что он помнил: яркие цветастые сферы, но что это за штуки такие и где он их видел, черпий не знал. Взгляд самопроизвольно упал на Марику. Девушка сидела на мешке, уперев руками подбородок. Как же она хороша! Острый, слегка вздёрнутый носик. Рыжие реснички. Завитушки на шее. Церковник громко сглотнул. Рыжуха повернулась в пол-оборота и подмигнула.

– То, что произошло до твоей отключки, я уже рассказала. Если хочешь, расскажу и тебе, если сам не вспомнишь. До элеватора путь долгий.

Артур кивнул и повернулся к епископу. Память постепенно возвращалась.

– Вы слышали взрыв?

– Нет. Гунар заметил дымный след в небе. Мы сразу и выдвинулись, – Брюмо подошёл ближе и потрепал приятеля за плечо. – Хорошая идея с болтами, но я вижу, вы и сами справились. Вспомнил что-нибудь?

– Отойдём? Вы, я и Максанс, – Артур посмотрел в сторону стеллажей.

Епископ окликнул изучающего труп пастыря монаха и неспешно двинулся к проходу между стеллажами.

– Говори, – не церемонясь, спросил Брюмо.

– Пресвитер Максанс, что Вы думаете о магии пастырей? Её источник? Сила?

Губы монаха тронула улыбка.

– Ты нашёл её? – вместо ответа спросил старик. – Она ведь совсем иная? Верно?

– Я искал признаки божественных нитей, но не нашёл их. Как бы это сказать? Источник реликтовой магии…– Артур задумался, подбирая нужные слова. –… разноцветные сферы. Аналоги божественных урн, только не физические, а ментальные. Хранятся глубоко в сознании. У синекожего их было четыре.

– Ты сильно изменился с момента нашей первой встречи, юный черпий. Твой наставник сделал тебя таким?

– Отнюдь, – епископ сложил на груди руки. – Всё как-то, само собой вышло. То он беззащитный, то вдруг, хрясь и пастыря уделал.

– Он умер своей смертью, – возразил Артур. – И позволил мне кое-что забрать у него.

– Вот на этом месте поподробней, – Максанс заинтересованно прищурился. Старик страсть как любил посмаковать любопытной новостью.

Артур принялся в красках описывать первый опыт погружения в сознание пастыря. Рассказал, как в поисках отголосков магии завяз в реликтовых мозгах и едва не лишился рассудка. Когда он добрался до самого интересного – выуживания из умирающего сознания магических сфер, на черпия смотрели уже с опаской.

– А я говорил, что в парне колоссальное вместилище пара. Сам Святой Люций ведёт его, – Максанс торжественно вскинул руку. – Как тебе это удалось?

Артур поёжился. Последний раз, когда ему говорили о вместилище пара, он оказался на пыточном столу Губернатора. А ведь действительно, если откинуть лишнее, Горбун и Максанс имеют много общего. Взять хоть бы тот же опыт в плоскокнижии. И у того и у другого прекрасно развиты ментальные способности. Они даже внешне походят друг на друга, если конечно не брать в расчёт наличия у Губернатора горба и подверженной скверне руки.