– Я верну тебе деньги, как только вернёмся, – прервав молчание, сказал Алекс.

– Не стоит, пусть это будет мой подарок, – Крис двинулась в сторону касс.

Она оплатила покупки и передала блокнот Алексу. Крис видела, как он сиял от такого маленького жеста, и теперь она была благодарна подруге, которая подала эту идею, и собиралась отблагодарить её, как только вернется. Этот поход и маленький презент, сделали за вечер больше, чем Крис за несколько дней.

После книжного магазина, они решили не заканчивать прогулку, а пройтись ещё немного. На улицах люди куда-то неспешно двигались, и кажется, совсем не обращали никакого внимания на них.

– Так, значит, ты меня обманул? – спросила Крис. Её тон был не обвинительным, а скорее игривым. – Ты всё-таки умеешь и любишь рисовать, да? Просто любитель явно не будет с таким огнем смотреть на обычный скетчбук.

Алекс неловко потер затылок, осознав, что его поймали, но врать он не хотел, считая, что это будет некрасиво.

– Для меня рисование, способ выразить на бумаге то, что не может сказать сердце, – Алекс немного смутился, открывая эту сторону себя.

– Тогда, в знак благодарности, ты можешь нарисовать мой портрет, – Крис остановилась и сделала глупую модельную позу.

Алекс рассмеялся, потому что вид у нее был нелепый. Он кивнул в знак согласия, и они пошли дальше.

После недолгой прогулки по городу они приняли решение, что пора возвращаться.

Впервые общество Крис не тяготило Алекса, а наоборот, он ощущал рядом с ней спокойствие. Её поведение сильно отличалось от того, что было в первые дни. Она не давила на него, не навязывала своего общения, а просто была рядом, давая ему чувство поддержки и понимания. И он был ей искренне благодарен, как за прогулку, так и за подарок.

– Возможно, мне стоит быть не таким категоричным, – подумал он.

Этот идеальный блокнот стал символом на изменение, на новое начало. Назад они шли медленно, погружённые в свои мысли, впервые в жизни молчание не тяготило, не напоминало о том, как может быть тяжело, оно было их спутником, окутывающим их двоих в теплые объятия. Молча они наблюдали, как солнце уже почти спряталось за горизонтом, птицы, словно для них пели свои песни, а ветер разносил запах кофе и корицы из соседнего магазина. Возвращаясь в общежитие, Крис ощущала лёгкость и оптимизм, и ей казалось, что она наконец-то нашла ключ к пониманию Алекса.

По пути обратно в Академию, Крис набралась смелости, чтобы ещё раз убедить Алекса вступить в программу. Не столько ради баллов, сколько ради того, чтобы он чувствовал себя увереннее.

– Послушай, Алекс, – Крис говорила тихо и неторопливо, осторожно подбирая слова.– Может, всё же вступишь в программу.

– Ради чего… баллов? Нет, спасибо, – тон Алекса выражал неприкрытое недовольство этим разговором.

Крис мысленно отругала себя за то, что всё-таки испортила вечер своим вопросом.

– Нет, просто без баллов не будет пропуска на выход в город, – выдохнула Крис. – Если тебе тяжело с людьми, можешь попробовать садоводство. Могу поставить тебя в пару к Серхио. Он работает один, не знаю почему, но никто не хочет возиться с цветами и кустами роз.

– Я совсем ничего не понимаю в цветах.

– Не переживай, Серхио тебя обучит, – улыбнулась Крис. – Он прям цветочный мастер, он и меня многому научил. Он будто был рожден для цветов.

Алекс задумался. Заниматься какой-либо деятельностью ему не хотелось, но выход в город, был очень ценным поощрением.

– Садоводство… глупости какие-то. Но… выход в город… Серхио… я ничего о нем не знаю. Может, это будет не так плохо, как я думаю? Или я просто ищу отговорки, чтобы избежать людей?