Огромные ворота открылись, и грузовик медленно въехал на территорию склада. Клиффорд припарковался на одной из выделенных зон, выключил двигатель и облокотился на руль, наблюдая за суетой вокруг.

Склад был оживлён. Грузовые машины подъезжали и отъезжали, рабочие бегали туда-сюда, поднимая коробки, паллеты и контейнеры. Клиффорд взглянул на часы.

10:35 утра.

Он прекрасно знал, что загрузка займёт минимум часа три, а то и больше.

– Эх, сейчас бы кофейку.

С этими словами он достал бутылку воды из подстаканника, сделал несколько глотков и откинулся на сиденье.

Пока грузчики суетились вокруг, Клиффорд решил полистать что-нибудь на телефоне. Открыв YouTube, он стал листать видео: короткие ролики про спорт, смешные мемы, подборки смешных моментов из фильмов. Сначала это развлекало, но спустя полчаса он почувствовал скуку.

– Как же время тянется…

Клиффорд решил прилечь на заднем сиденье кабины, облокотившись на стенку. Спать он не хотел, но закрытые глаза давали ощущение расслабления. Однако эта тишина быстро наскучила.

11:20 утра.

Он поднялся, потянулся, разогнал кровь по застоявшимся мышцам и потянулся за телефоном. Ему пришла мысль написать Лорен.

«Почему бы и нет? Девчонка классная, можно узнать, как у неё дела.»

Открыв мессенджер, он начал набирать сообщение:

«Эй, Лорен! Как там твоё утро? Надеюсь, не такое скучное, как у меня. Весь день на складе, грузимся и ждём. Пиши, если будет время, поболтаем!»

Он нажал «отправить» и откинулся на сиденье, глядя в окно. Сообщение отправилось, но ответа не последовало. Даже галочка о прочтении не появилась.

– Ну, наверное, занята. Работа-то у неё не сахар, – пробормотал Клиффорд, успокаивая себя.

Чтобы убить время, он открыл ленту новостей, но его взгляд всё время возвращался к мессенджеру. Через полчаса он снова проверил – никакого ответа.

«Ладно, может, ещё не увидела.»

Он набрал ещё одно короткое сообщение:

«Ты там жива? :)»

И снова тишина.

Часы медленно показывали 13:40. Время тянулось бесконечно. Клиффорд вышел из кабины, потянулся и оглядел склад. Грузчики продолжали работать, но его машина всё ещё оставалась пустой.

– Парни, поторапливайтесь там, а? – крикнул он одному из рабочих.

Тот что-то крикнул в ответ, но Клиффорд не стал прислушиваться. Он вздохнул, вернулся в кабину и вновь взглянул на экран телефона.

Лорен всё ещё не ответила.

«Чёрт возьми, что с тобой?»

Он чувствовал лёгкое беспокойство, но тут же отгонял его прочь. Всё-таки вчерашний вечер был отличным, и он не верил, что что-то могло пойти не так.

Клиффорд открыл их переписку и ещё раз перечитал вчерашние сообщения.

«Ты классный, Клиффорд!»

Эти слова вызвали лёгкую улыбку, но вместе с тем и тень беспокойства. Почему она молчит?

К трём часам дня к грузовику наконец подвалили грузчики – неспешные, будто специально растягивающие время. Клиффорд услышал визг металлического погрузочного оборудования и почувствовал лёгкую дрожь в полу, когда паллеты начали укладывать в кузов. От этого звука хотелось стиснуть зубы, но он лишь раздражённо вздохнул.

– Наконец-то, – пробормотал он сквозь зубы, выключая телефон. Экран погас с резким щелчком, и Клиффорд направился к задней части машины, где грузчики, лениво переговариваясь, занимались своим делом.

Процесс занял целую вечность, или так ему показалось. Примерно через сорок минут последний паллет загремел на место, а один из рабочих, потный, с затёртой бейсболкой, подошёл с бумагами.

– Всё готово, можешь ехать, – бросил он, протягивая клипборд.

Клиффорд подписал документы, машинально поставив корявую подпись, и молча вернулся в кабину. Открывая дверцу, он на секунду замер, словно надеялся, что что-то изменилось, что телефон всё-таки вибрирует от долгожданного ответа. Но нет. Экран, как мёртвый, молчал.